In een ontwikkeling waarbij Noordzee-oliebestuurders naar hun stressballen grijpen en klimaatactivisten naar hun champagne, neigt energieminister Miatta Fahnbulleh volgens The Guardian naar het afwijzen van het gigantische Rosebank-olieveld. De beslissing zou een klap zijn voor de Noordzee-energie-industrie en een grote overwinning voor groene campagnevoerders die jarenlang hebben betoogd dat nieuwe oliewinning onverenigbaar is met, nou ja, een leefbare planeet.

Ambtenaren zeggen dat Fahnbulleh van plan is de goedkeuring voor Rosebank te weigeren, dat een van de grootste olievelden in de Noordzee zou zijn. Het nieuws komt slechts dagen nadat ze woensdag het kleinere Jackdaw-gasveld goedkeurde, een zet die protesten uit delen van de groene beweging uitlokte en vermoedelijk enkele zeer streng geformuleerde brieven.

Maar Fahnbulleh vertelde The Guardian dat de redenatie achter Jackdaw niet van toepassing is op Rosebank. Het VK zal tijdens de overgang naar netto nul afhankelijk zijn van gas, betoogde ze, en het is beter om het uit relatief koolstofarme Noordzee-bronnen te halen dan het te importeren. "Het ene is een gasveld dat de binnenlandse markt bedient, terwijl het andere een olieveld is dat voornamelijk voor export is", zei ze. "Het is juist dat we elke aanvraag op zichzelf beoordelen, en het is absoluut cruciaal dat de beslissing consistent is met onze klimaatverplichtingen, onze koolstofbudgetten en de eindbestemming die we moeten bereiken met de energietransitie." Wat een diplomatieke manier is om te zeggen: gas voor ons, olie voor andermans probleem.

Ambtenaren zeggen dat Fahnbulleh nog geen definitieve beslissing over Rosebank heeft genomen, maar een uitspraak wordt later dit jaar verwacht. Het veld zou ongeveer zeven keer zoveel koolstof uitstoten als Jackdaw, en Fahnbulleh zou van mening zijn dat het minder zou bijdragen aan de Britse energieveiligheid, aangezien het meeste van de olie zou worden geëxporteerd. Met andere woorden, het is niet alleen een klimaatprobleem - het is een klimaatprobleem met een middelmatige ROI.

Tijdens een bezoek aan Aberdeen zei Fahnbulleh dat ze ervan overtuigd was dat Jackdaw - dat binnen enkele weken gas begint te produceren en naar verwachting een geschatte 36 miljoen ton koolstofemissies zal toevoegen - de klimaatverplichtingen van het VK niet zou schenden. "Terwijl we de transitie maken, zullen we gas nodig hebben", zei ze. "Op een moment dat we conflicten in het Midden-Oosten hebben die een energiecrisis veroorzaken, is energieveiligheid essentieel, en lokaal geproduceerde energie is cruciaal." Ze gaf echter wel toe dat Jackdaw niet zou helpen om de belangrijkste energiedoelstelling van de regering - het verlagen van de rekeningen - te bereiken, en erkende: "Dit gaat niet over de rekeningen." Een zeldzaam moment van eerlijkheid in de politiek, zij het een dat niet goed zou kunnen vallen bij huishoudens die naar hun energierekeningen staren.

De timing is om meer dan één reden ongemakkelijk. Het Milieuprogramma van de Verenigde Naties heeft aanbevolen dat de wereldwijde koolstofemissies in de komende vier jaar met bijna een vijfde worden verminderd, en binnen een decennium met bijna de helft, om te voorkomen dat de klimaatdoelstellingen met een rampzalige marge worden overschreden. Nieuwe olievelden goedkeuren terwijl je de wereld de les leest over emissiereducties is, zacht uitgedrukt, een lastige naald om door te rijgen.

Fahnbulleh heeft beloofd dat toekomstige inkomsten uit de Noordzee via een nieuw energievermogensfonds aan groene energieprojecten zullen worden besteed. Het fonds krijgt £2 miljard in de begroting, zei ze, waarvan een deel wordt herverdeeld uit andere delen van de begroting van haar departement. "Wanneer we belastinginkomsten hebben die uit de olie- en gasindustrie komen, is het juist dat we die investeren in de transitie die we in de energie moeten maken", zei ze, en voegde eraan toe dat het geld naar hernieuwbare energie, kernenergie en andere schone energieprojecten zou gaan. Ze kon echter niet precies zeggen welke belastinginkomsten aan het nieuwe fonds zouden worden gegeven, of hoeveel het zou kunnen opleveren. "De kanselier zal die details in de begroting duidelijk maken", zei ze - een zin die nog nooit vertrouwen heeft gewekt in de geschiedenis van het begrotingsbeleid.

Hoewel het verkiezingsmanifest van Labour uit 2024 zich ertoe verbond nieuwe boorvergunningen in de Noordzee te verbieden, hebben de bedrijven achter Jackdaw en Rosebank goedkeuring gezocht voor bestaande