I nyheter som låter som en pitch för en sci-fi-serie men tragiskt nog är verkliga, föreslår forskare att drönare kan korta tiden det tar att få en defibrillator till personer som drabbas av hjärtstopp utanför sjukhus. För inget säger 'modern sjukvård' som en quadcopter som surrar över din medvetslösa kropp.

Bara i Storbritannien inträffar mer än 30 000 hjärtstopp utanför sjukhus varje år där akutmedicinsk personal försöker återuppliva personen, enligt British Heart Foundation. Färre än en av tio överlever en sådan händelse, och vissa som gör det får neurologiska problem. Så, ni vet, ingen press.

En viktig faktor som kan påverka överlevnaden är hur snabbt offren får tillgång till behandling – varje minut utan HLR och defibrillering minskar chansen att överleva med 10%. En rolig statistik att hålla sig vaken på natten med.

"Vi har som mål som EMS-organisationer [akutmedicinsk service] och EMS-läkare att hjälpa hjärtstoppspatienter att bli defibrillerade så tidigt som möjligt", säger Matthieu Heidet, professor i akutmedicin vid Henri-Mondor universitetssjukhus i Créteil, Frankrike. Ett ädelt mål, men ett som för närvarande hindras av att defibrillatorer ofta är inlåsta i privata byggnader eller helt enkelt väldigt långt borta.

Arbete av Heidet och kollegor har föreslagit att drönare skulle kunna användas för att öka tillgången till de livräddande enheterna. För att utforska frågan analyserade teamet antalet och platsen för 28 349 hjärtstopp utanför sjukhus som inträffade mellan 2011 och 2024 i administrativa områden inom Stor-Paris. Centrala Paris uteslöts från analysen, förmodligen för att även drönare fruktar trafiken.

Teamet korsrefererade dessa händelser med platsen för fasta automatiska externa defibrillatorer (AED). Forskarna fann att tillgängligheten av de 1 893 AED:erna varierade avsevärt över området.

"Endast 30% av alla fall av hjärtstopp utanför sjukhus inträffade inom målnätverksavståndet på 500 meter från närmaste registrerade fasta AED", säger Dr Hillary Minka, akutläkare vid Lariboisière-sjukhuset i Paris och författare till arbetet. Så 70% av människorna hade otur, eller åtminstone inte gångavstånd.

Teamet fann att ytterligare 910 fasta AED:er skulle behövas för att 84,5% av de registrerade hjärtstoppfallen skulle ha varit inom 500 meter från en AED, medan 1 712 extra fasta AED:er skulle behövas för 100% täckning. Det är många defibrillatorer, och mycket pengar.

Men genom att använda drönare som opererar inom en radie på 3 900 meter skulle täckningen kunna ökas med färre enheter. "När drönarbaser introducerades minskade antalet ytterligare fasta AED:er som krävdes avsevärt", säger Minka och noterar att med 100 drönarbaser och 26 ytterligare fasta AED:er skulle mer än 97% av hjärtstoppfallen ha varit belägna antingen inom 500 meter från en fast AED eller inom cirka 4 km (2,5 miles) från en drönarbas. Användningen av 200 drönarbaser och bara fyra extra AED:er innebar att mer än 99% av fallen skulle ha täckts. Så drönare: 1, mänsklig infrastruktur: 0.

Forskarna tittade också på andelen av hjärtstoppfallen som ansågs tillräckligt nära en befintlig fast AED för att enheten kunde hämtas i en tur och retur inom fem minuter. Resultaten visade att endast 30-40% av hjärtstoppfallen hade tillgång till nuvarande fasta AED:er inom denna tidsperiod med hjälp av marktransportnätverket. Det förutsatt att AED:n inte är inlåst i ett gym som stängde för natten.

Heidet tillade att denna siffra var optimistisk. "I Frankrike är det bara 8% av patienterna med hjärtstopp utanför sjukhus som drar nytta av tillämpningen av en offentlig AED innan akutmedicinsk personal anländer", säger han och noterar att en faktor är att en stor andel av AED:erna är otillgängliga, till exempel för att de finns i slutna privata utrymmen som inte är öppna hela tiden. För inget säger 'offentlig tillgång' som en låst dörr.

I kontrast noterade Minka att i ett scenario med 200 d