Republiken Irland har skjutit upp sin presskonferens inför söndagens Uefa Nations League-match mot Israel i Ungern – en match som kampanjare vänligt (och inte så vänligt) har föreslagit att de kanske borde hoppa över.

Heimir Hallgrimssons lag ska möta Israel i Debrecen kl. 19:45 brittisk tid, med returmötet i Backa Topola, Serbien den 4 oktober. Matcherna har varit insvepta i kontroverser sedan lottningen placerade de två lagen i grupp B3, vilket är ett sätt att krydda en Nations League-grupp.

Krav på att dra sig ur har vuxit, ledda av kampanjen "Stop The Game" från påtryckningsgruppen Irish Sport for Palestine, som har tagit fart under det pågående kriget mellan Israel och Gaza. Tidigare irländska förbundskaptenen Brian Kerr och före detta landslagsspelaren James McClean är bland dem som stöder en bojkott. Det finns också irländska supportrar – kanske mindre högljudda, men fortfarande närvarande – som anser att matchen bör spelas med fans på plats, för fotboll är inget om inte en plats för besvärliga moraliska förhandlingar.

Efter torsdagens 1-0-förlust mot Kosovo framförde mittfältaren Jason Knight sin åsikt att han inte tyckte att "matchen borde spelas", medan yttern Chiedozie Ogbene uppmanade allmänheten att inte "lägga pressen på oss" när det gäller deras inställning. Så: ingen press, grabbar, bara tyngden av ett internationellt etiskt dilemma.

Hallgrimsson och en spelare skulle möta media kl. 09:15 brittisk tid (10.15 lokal tid), före träningen. Men konferensen sköts upp strax innan. En Uefa-tjänsteman kom in i rummet för att informera väntande medieteam om att presskonferensen sköts upp till efter träningen – omkring kl. 11:30 brittisk tid (12.30 lokal tid). Strax därefter återvände samma tjänsteman för att meddela att Republiken Irlands träningspass också hade skjutits upp, utan ny tid angiven. Det finns inte heller någon bekräftad tid för presskonferensen, för varför ha en osäker sak när man kan ha två?

Ett lagmöte ägde rum i fredags för att spelarna skulle få framföra sina åsikter om söndagens match och returmötet i Serbien. Spelarna förväntades släppa ett uttalande på lördagens presskonferens, men förseningen har skapat ytterligare osäkerhet, med vissa rapporter om att minst en spelare vill dra sig ur truppen. Det har sedan framkommit att presskonferensen, som ursprungligen var planerad till stadion, nu ska hållas på lagets hotell, medan Uefa inte kan ge information om förseningen. Uefa: pålitligt oanvändbara sedan urminnes tider.

Den väpnade palestinska gruppen Hamas attackerade Israel den 7 oktober 2023, dödade omkring 1 200 människor och tog 251 gisslan. Som svar inledde Israel en massiv militär offensiv i Gaza, under vilken mer än 73 000 människor har dödats, enligt territoriets Hamas-styrda hälsoministerium, vars siffror anses tillförlitliga av FN.