Republika Irlandii odłożyła przedmeczową konferencję prasową przed niedzielnym meczem Ligi Narodów UEFA z Izraelem na Węgrzech – spotkaniem, które aktywiści uprzejmie (i mniej uprzejmie) zasugerowali, że może warto odpuścić.

Drużyna Heimira Hallgrímssona ma zmierzyć się z Izraelem w Debreczynie o 19:45 czasu brytyjskiego, a rewanż w Backiej Topoli w Serbii 4 października. Mecze toną w kontrowersjach od chwili, gdy losowanie wrzuciło obie drużyny do Grupy B3 – co jest jednym sposobem na uatrakcyjnienie grupy Ligi Narodów.

Wezwania do wycofania się narastają, prowadzone przez kampanię „Stop The Game” grupy nacisku Irish Sport for Palestine, która nabrała tempa w związku z trwającą wojną Izraela z Gazą. Były menedżer reprezentacji Irlandii Brian Kerr i były reprezentant James McClean są wśród tych, którzy popierają bojkot. Są też irlandzcy kibice – może mniej głośni, ale obecni – którzy uważają, że mecz powinien się odbyć z udziałem fanów, bo futbol to przecież miejsce na niezręczne negocjacje moralne.

Po czwartkowej porażce 1:0 z Kosowem pomocnik Jason Knight wyraził opinię, że nie sądzi, by „mecz powinien się odbyć”, a skrzydłowy Chiedozie Ogbene zaapelował do publiczności, by nie „wywierać na nas presji” w kwestii ich podejścia. Więc: żadnej presji, chłopaki, tylko ciężar międzynarodowego dylematu etycznego.

Hallgrímsson i zawodnik mieli spotkać się z mediami o 09:15 czasu brytyjskiego (10:15 czasu lokalnego), przed treningiem. Ale konferencja została opóźniona tuż przed jej rozpoczęciem. Oficjel UEFA wszedł do sali, by poinformować czekające ekipy medialne, że konferencja prasowa została przełożona na po treningu – około 11:30 czasu brytyjskiego (12:30 czasu lokalnego). Potem, wkrótce potem, ten sam oficjel wrócił, by ogłosić, że trening reprezentacji Irlandii również został przełożony, bez podania nowego terminu. Nie ma też potwierdzonego terminu konferencji prasowej, bo po co mieć jedną niepewną rzecz, skoro można mieć dwie?

W piątek odbyło się spotkanie zespołu, aby zawodnicy mogli wyrazić swoje opinie na temat niedzielnego meczu i rewanżu w Serbii. Oczekiwano, że zawodnicy wydadzą oświadczenie na sobotniej konferencji prasowej, ale opóźnienie dodało kolejnej niepewności, a niektóre doniesienia mówią o co najmniej jednym zawodniku, który chce wycofać się z kadry. Od tego czasu wyszło na jaw, że konferencja prasowa, pierwotnie zaplanowana na stadionie, ma się teraz odbyć w hotelu drużyny, a UEFA nie jest w stanie udzielić informacji na temat opóźnienia. UEFA: niezawodnie bezużyteczna od zawsze.

Zbrojna palestyńska grupa Hamas zaatakowała Izrael 7 października 2023 r., zabijając około 1200 osób i biorąc 251 zakładników. W odpowiedzi Izrael rozpoczął masową ofensywę wojskową w Gazie, podczas której zginęło ponad 73 000 osób, według kierowanego przez Hamas ministerstwa zdrowia tego terytorium, którego dane są uważane za wiarygodne przez ONZ.