La République d'Irlande a reporté sa conférence de presse d'avant-match en vue de la rencontre de Ligue des nations de l'UEFA contre Israël dimanche en Hongrie — une affiche que des militants ont poliment (et moins poliment) suggéré qu'ils pourraient vouloir boycotter.

L'équipe de Heimir Hallgrimsson doit affronter Israël à Debrecen à 19h45 BST, avec le match retour à Backa Topola, en Serbie, le 4 octobre. Ces rencontres sont embourbées dans la controverse depuis que le tirage a placé les deux équipes dans le groupe B3, ce qui est une façon comme une autre de pimenter un groupe de Ligue des nations.

Les appels au retrait se multiplient, menés par la campagne « Stop The Game » du groupe de pression Irish Sport for Palestine, qui a pris de l'ampleur dans le contexte de la guerre en cours entre Israël et Gaza. L'ancien sélectionneur de la République d'Irlande Brian Kerr et l'ancien international James McClean figurent parmi ceux qui soutiennent un boycott. Il y a aussi des supporters irlandais — peut-être moins vocaux, mais bien présents — qui estiment que le match devrait avoir lieu avec des fans dans les tribunes, parce que le football n'est rien s'il n'est pas un lieu de négociations morales inconfortables.

Après la défaite 1-0 contre le Kosovo jeudi, le milieu de terrain Jason Knight a exprimé son avis qu'il ne pensait pas que « le match devrait avoir lieu », tandis que l'ailier Chiedozie Ogbene a exhorté le public à ne pas « nous mettre la pression » concernant leur approche. Donc : pas de pression, les gars, juste le poids d'un dilemme éthique international.

Hallgrimsson et un joueur devaient rencontrer les médias à 09h15 BST (10h15 heure locale), avant l'entraînement. Mais la conférence a été retardée peu avant. Un officiel de l'UEFA est entré dans la salle pour informer les équipes médias en attente que la conférence de presse était reportée à après l'entraînement — vers 11h30 BST (12h30 heure locale). Puis, peu après, le même officiel est revenu annoncer que la séance d'entraînement de la République d'Irlande avait également été reportée, sans nouvelle heure donnée. Il n'y a pas non plus d'heure confirmée pour la conférence de presse, parce que pourquoi n'avoir qu'une seule chose incertaine quand on peut en avoir deux ?

Une réunion d'équipe a eu lieu vendredi pour que les joueurs expriment leurs opinions sur le match de dimanche et le match retour en Serbie. Les joueurs devaient publier une déclaration lors de la conférence de presse de samedi, mais le retard a ajouté davantage d'incertitude, avec des informations faisant état d'au moins un joueur souhaitant se retirer du groupe. Il est depuis apparu que la conférence de presse, initialement prévue au stade, se tiendra désormais à l'hôtel de l'équipe, l'UEFA étant incapable de fournir des informations concernant le retard. L'UEFA : fiablement inutile depuis toujours.

Le groupe armé palestinien Hamas a attaqué Israël le 7 octobre 2023, tuant environ 1 200 personnes et prenant 251 otages. En réponse, Israël a lancé une vaste offensive militaire à Gaza, au cours de laquelle plus de 73 000 personnes ont été tuées, selon le ministère de la Santé dirigé par le Hamas dans le territoire, dont les chiffres sont considérés comme fiables par les Nations unies.