La Repubblica d'Irlanda ha rinviato la conferenza stampa pre-partita in vista dell'incontro di domenica contro Israele in Ungheria, valido per la Uefa Nations League - una partita che gli attivisti hanno educatamente (e non troppo educatamente) suggerito che potrebbero voler saltare.

La squadra di Heimir Hallgrimsson affronterà Israele a Debrecen alle 19:45 BST, con il ritorno a Backa Topola, in Serbia, il 4 ottobre. Le partite sono state immerse nelle polemiche da quando il sorteggio ha messo le due squadre insieme nel Gruppo B3, che è un modo per ravvivare un girone di Nations League.

Le richieste di ritiro si sono moltiplicate, guidate dalla campagna "Stop The Game" del gruppo di pressione Irish Sport for Palestine, che ha preso piede nel contesto della guerra in corso tra Israele e Gaza. L'ex allenatore della Repubblica d'Irlanda Brian Kerr e l'ex nazionale James McClean sono tra coloro che sostengono il boicottaggio. Ci sono anche tifosi irlandesi - forse meno rumorosi, ma pur sempre presenti - che ritengono che la partita debba andare avanti con i tifosi sugli spalti, perché il calcio non è altro che un luogo per imbarazzanti negoziati morali.

Dopo la sconfitta per 1-0 contro il Kosovo di giovedì, il centrocampista Jason Knight ha espresso la sua opinione che non pensava che "la partita dovesse andare avanti", mentre l'ala Chiedozie Ogbene ha esortato il pubblico a non "metterci pressione" riguardo al loro approccio. Quindi: nessuna pressione, ragazzi, solo il peso di un dilemma etico internazionale.

Hallgrimsson e un giocatore avrebbero dovuto incontrare i media alle 09:15 BST (10:15 ora locale), prima dell'allenamento. Ma la conferenza è stata ritardata poco prima. Un funzionario della Uefa è entrato nella stanza per informare le squadre dei media in attesa che la conferenza stampa era stata posticipata a dopo l'allenamento - circa le 11:30 BST (12:30 ora locale). Poi, poco dopo, lo stesso funzionario è tornato per annunciare che anche la sessione di allenamento della Repubblica d'Irlanda era stata posticipata, senza indicare una nuova ora. Non c'è nemmeno un orario confermato per la conferenza stampa, perché perché avere una cosa incerta quando puoi averne due?

Venerdì si è tenuta una riunione di squadra per consentire ai giocatori di esprimere le loro opinioni sulla partita di domenica e sul ritorno in Serbia. I giocatori avrebbero dovuto rilasciare una dichiarazione alla conferenza stampa di sabato, ma il ritardo ha aggiunto ulteriore incertezza, con alcune notizie secondo cui almeno un giocatore desidera ritirarsi dalla squadra. È emerso in seguito che la conferenza stampa, originariamente prevista allo stadio, si terrà ora presso l'hotel della squadra, con la Uefa incapace di fornire informazioni sul ritardo. Uefa: affidabilmente inutile da sempre.

Il gruppo armato palestinese Hamas ha attaccato Israele il 7 ottobre 2023, uccidendo circa 1.200 persone e prendendo 251 ostaggi. In risposta, Israele ha lanciato una massiccia offensiva militare a Gaza, durante la quale più di 73.000 persone sono state uccise, secondo il ministero della Sanità gestito da Hamas nel territorio, le cui cifre sono considerate affidabili dalle Nazioni Unite.