De Republiek Ierland heeft hun persconferentie voorafgaand aan de wedstrijd van zondag in de Uefa Nations League tegen Israël in Hongarije uitgesteld – een duel waarvan campagnevoerders beleefd (en niet zo beleefd) hebben gesuggereerd dat ze er misschien maar beter niet aan kunnen meedoen.

Het team van Heimir Hallgrimsson staat gepland om Israël in Debrecen te ontmoeten om 19:45 BST, met de return in Backa Topola, Servië op 4 oktober. De wedstrijden zijn sinds de loting de twee teams in Groep B3 bij elkaar zette in controverse gedompeld – wat toch een manier is om een Nations League-groep wat pit te geven.

Oproepen om zich terug te trekken nemen toe, geleid door de "Stop The Game"-campagne van de pressiegroep Irish Sport for Palestine, die aan kracht heeft gewonnen te midden van de aanhoudende Israël-Gaza-oorlog. Voormalig bondscoach van de Republiek Ierland Brian Kerr en ex-international James McClean behoren tot degenen die een boycot steunen. Er zijn ook Ierse supporters – misschien minder luidruchtig, maar nog steeds aanwezig – die vinden dat de wedstrijd moet doorgaan met fans in het stadion, want voetbal is niets zo niet een plek voor ongemakkelijke morele onderhandelingen.

Na de 1-0 nederlaag van donderdag tegen Kosovo gaf middenvelder Jason Knight zijn mening dat hij niet dacht "dat de wedstrijd door moet gaan", terwijl vleugelspeler Chiedozie Ogbene het publiek opriep om "de druk niet op ons te leggen" wat betreft hun aanpak. Dus: geen druk, jongens, alleen het gewicht van een internationaal ethisch dilemma.

Hallgrimsson en een speler zouden om 09:15 BST (10.15 lokale tijd) de media ontmoeten, voor de training. Maar de conferentie werd kort daarvoor uitgesteld. Een Uefa-functionaris kwam de kamer binnen om de wachtende mediateams te informeren dat de persconferentie was uitgesteld tot na de training – ongeveer 11:30 BST (12.30 lokale tijd). Kort daarna keerde dezelfde functionaris terug om aan te kondigen dat de trainingssessie van de Republiek Ierland ook was uitgesteld, zonder nieuwe tijd te geven. Er is ook geen bevestigde tijd voor de persconferentie, want waarom zou je één onzeker ding hebben als je er twee kunt hebben?

Op vrijdag vond een teambijeenkomst plaats waarin spelers hun mening konden geven over de wedstrijd van zondag en de return in Servië. De spelers werden verwacht een verklaring vrij te geven tijdens de persconferentie van zaterdag, maar de vertraging heeft voor extra onzekerheid gezorgd, met berichten dat ten minste één speler zich uit de selectie wil terugtrekken. Inmiddels is gebleken dat de persconferentie, oorspronkelijk gepland in het stadion, nu plaatsvindt in het teambotel, waarbij Uefa geen informatie kan verstrekken over de vertraging. Uefa: betrouwbaar onbehulpzaam sinds altijd.

De gewapende Palestijnse groep Hamas viel Israël aan op 7 oktober 2023, waarbij ongeveer 1.200 mensen werden gedood en 251 gijzelaars werden genomen. Als reactie lanceerde Israël een massaal militair offensief in Gaza, waarbij meer dan 73.000 mensen zijn gedood, volgens het door Hamas geleide ministerie van Volksgezondheid van het gebied, wiens cijfers door de Verenigde Naties als betrouwbaar worden beschouwd.