Die Republik Irland hat ihre Pressekonferenz vor dem Spiel verschoben – vor dem Uefa-Nations-League-Match am Sonntag gegen Israel in Ungarn. Ein Duell, bei dem Aktivisten höflich (und nicht ganz so höflich) angeregt haben, dass man es vielleicht einfach auslassen sollte.

Die Mannschaft von Heimir Hallgrimsson soll um 19:45 BST in Debrecen gegen Israel antreten, das Rückspiel findet am 4. Oktober in Backa Topola, Serbien, statt. Die Spiele sind seit der Auslosung, die die beiden Teams in Gruppe B3 zusammenführte, von Kontroversen überschattet – was auch eine Möglichkeit ist, eine Nations-League-Gruppe aufzupeppen.

Rufe zum Rückzug häufen sich, angeführt von der Kampagne „Stop The Game“ der Pressure-Group Irish Sport for Palestine, die angesichts des anhaltenden Israel-Gaza-Kriegs an Fahrt aufgenommen hat. Der ehemalige Irland-Trainer Brian Kerr und der Ex-Nationalspieler James McClean gehören zu den Befürwortern eines Boykotts. Es gibt aber auch irische Fans – vielleicht weniger lautstark, aber dennoch vorhanden –, die der Meinung sind, das Spiel sollte mit Zuschauern stattfinden, denn Fußball ist, wenn überhaupt, ein Ort für unbequeme moralische Verhandlungen.

Nach der 0:1-Niederlage gegen den Kosovo am Donnerstag äußerte Mittelfeldspieler Jason Knight, er glaube nicht, dass „das Spiel stattfinden sollte“, während Flügelspieler Chiedozie Ogbene die Öffentlichkeit aufforderte, „uns nicht unter Druck zu setzen“, was ihren Umgang mit der Sache angeht. Also: kein Druck, Jungs, nur das Gewicht eines internationalen ethischen Dilemmas.

Hallgrimsson und ein Spieler sollten um 09:15 BST (10:15 Ortszeit) vor dem Training die Medien treffen. Doch die Konferenz wurde kurz zuvor verschoben. Ein Uefa-Funktionär betrat den Raum und informierte die wartenden Medienvertreter, dass die Pressekonferenz auf nach dem Training verschoben wurde – etwa 11:30 BST (12:30 Ortszeit). Kurz darauf kehrte derselbe Funktionär zurück und verkündete, dass auch die Trainingseinheit der Republik Irland verschoben wurde, ohne einen neuen Termin zu nennen. Auch für die Pressekonferenz gibt es keinen bestätigten Zeitpunkt, denn warum eine unsichere Sache haben, wenn man zwei haben kann?

Am Freitag fand ein Teammeeting statt, bei dem die Spieler ihre Ansichten zum Sonntagsspiel und zum Rückspiel in Serbien äußern konnten. Es wurde erwartet, dass die Spieler bei der Pressekonferenz am Samstag eine Erklärung abgeben würden, doch die Verzögerung hat weitere Unsicherheit gebracht, und es gibt Berichte, wonach mindestens ein Spieler aus dem Kader ausscheiden möchte. Inzwischen hat sich herausgestellt, dass die Pressekonferenz, die ursprünglich im Stadion geplant war, nun im Teamhotel stattfinden soll, wobei die Uefa keine Informationen zur Verzögerung liefern kann. Uefa: zuverlässig unhelpful seit jeher.

Die bewaffnete palästinensische Gruppe Hamas griff Israel am 7. Oktober 2023 an, tötete etwa 1.200 Menschen und nahm 251 Geiseln. Als Reaktion darauf startete Israel eine massive Militäroffensive in Gaza, bei der nach Angaben des von der Hamas geführten Gesundheitsministeriums des Gebiets mehr als 73.000 Menschen getötet wurden; die Zahlen werden von den Vereinten Nationen als zuverlässig eingestuft.