Republica Irlanda a amânat conferința de presă dinaintea meciului de duminică din Liga Națiunilor UEFA împotriva Israelului, care va avea loc în Ungaria – un meci pe care campaniile au sugerat politicos (și nu atât de politicos) că ar putea să-l boicoteze.

Echipa lui Heimir Hallgrimsson este programată să înfrunte Israelul la Debrecen la 19:45 BST, cu returul la Backa Topola, Serbia, pe 4 octombrie. Meciurile au fost înecate în controverse de când tragerea la sorți a pus cele două echipe împreună în Grupa B3, ceea ce este o modalitate de a condimenta o grupă din Liga Națiunilor.

Apelurile de retragere s-au înmulțit, conduse de campania „Stop The Game” a grupului de presiune Irish Sport for Palestine, care a câștigat avânt în contextul războiului Israel-Gaza. Fostul manager al Republicii Irlanda, Brian Kerr, și fostul internațional James McClean se numără printre cei care susțin boicotul. Există și suporteri irlandezi – poate mai puțin vocali, dar totuși prezenți – care cred că meciul ar trebui să aibă loc cu fani în tribune, pentru că fotbalul nu este nimic dacă nu un loc pentru negocieri morale incomode.

După înfrângerea de joi cu 1-0 în fața Kosovo, mijlocașul Jason Knight și-a exprimat părerea că nu crede că „meciul ar trebui să aibă loc”, în timp ce extremul Chiedozie Ogbene a îndemnat publicul să nu „pună presiune pe noi” în privința abordării lor. Deci: fără presiune, băieți, doar greutatea unei dileme etice internaționale.

Hallgrimsson și un jucător urmau să se întâlnească cu presa la 09:15 BST (10.15 ora locală), înainte de antrenament. Dar conferința a fost amânată cu puțin timp înainte. Un oficial UEFA a intrat în sală pentru a informa echipele media care așteptau că conferința de presă a fost amânată până după antrenament – în jur de 11:30 BST (12.30 ora locală). Apoi, la scurt timp după aceea, același oficial a revenit pentru a anunța că și sesiunea de antrenament a Republicii Irlanda a fost amânată, fără a se da o nouă oră. De asemenea, nu există o oră confirmată pentru conferința de presă, pentru că de ce să ai un singur lucru incert când poți avea două?

Vineri a avut loc o ședință a echipei pentru ca jucătorii să-și exprime opiniile despre meciul de duminică și returul din Serbia. Jucătorii urmau să emită o declarație la conferința de presă de sâmbătă, dar amânarea a adăugat incertitudine suplimentară, cu unele rapoarte că cel puțin un jucător dorește să se retragă din lot. Între timp, s-a aflat că conferința de presă, programată inițial pe stadion, va avea loc acum la hotelul echipei, UEFA neputând oferi informații despre întârziere. UEFA: de încredere inutil din totdeauna.

Gruparea armată palestiniană Hamas a atacat Israelul pe 7 octombrie 2023, ucigând aproximativ 1.200 de oameni și luând 251 de ostatici. Ca răspuns, Israelul a lansat o ofensivă militară masivă în Gaza, în timpul căreia au fost uciși peste 73.000 de oameni, potrivit ministerului sănătății din Gaza condus de Hamas, ale cărui cifre sunt considerate de încredere de către Națiunile Unite.