아일랜드, 기자회견 연기 — 이 경기에 대해 말하는 것조차 논란이 되나 보다

아일랜드 공화국이 일요일 헝가리에서 열리는 이스라엘과의 UEFA 네이션스리그 경기를 앞두고 사전 기자회견을 연기했다. 캠페인 활동가들이 정중하게(그리고 그렇게 정중하지 않게) 불참을 고려해볼 만하다고 제안한 경기다.

헤이미르 할그림손 감독의 팀은 영국 시간 19시 45분에 데브레첸에서 이스라엘과 맞붙을 예정이며, 10월 4일 세르비아 바치카토폴라에서 2차전이 열린다. 이 경기들은 조 추첨에서 두 팀이 B3조에 묶이면서부터 논란에 휩싸였다. 네이션스리그 조에 활력을 불어넣는 한 가지 방법이랄까.

불참 요구는 계속 커지고 있다. 압력단체 '아일랜드 스포츠 포 팔레스타인'의 '게임을 중단하라' 캠페인이 주도하며, 이스라엘-가자 전쟁이 계속되면서 탄력을 받고 있다. 전 아일랜드 공화국 감독 브라이언 커와 전 국가대표 제임스 맥클린도 보이콧을 지지하는 인물들이다. 물론 덜 목소리를 내지만 여전히 존재하는, 팬들이 참석한 가운데 경기가 열려야 한다고 믿는 아일랜드 서포터들도 있다. 축구만큼 어색한 도덕적 협상의 장이 또 어디 있겠는가.

목요일 코소보에 0-1로 패한 후, 미드필더 제이슨 나이트는 "경기가 진행되어서는 안 된다고 생각한다"는 견해를 밝혔고, 윙어 치에도지에 오그베네는 팀의 접근 방식과 관련해 대중에게 "우리에게 압박을 가하지 말아 달라"고 촉구했다. 그러니까, 압박은 없습니다, 여러분. 그저 국제적 윤리 딜레마의 무게만 있을 뿐.

할그림손 감독과 한 선수는 훈련 전 영국 시간 09시 15분(현지 시간 10시 15분)에 언론을 만날 예정이었다. 그러나 기자회견은 직전에 연기되었다. UEFA 관계자가 회의실에 들어와 대기 중인 언론팀들에게 기자회견이 훈련 후인 영국 시간 약 11시 30분(현지 시간 12시 30분)으로 연기되었다고 알렸다. 그리고 얼마 후, 같은 관계자가 다시 돌아와 아일랜드 공화국의 훈련 세션도 연기되었으며 새로운 시간은 정해지지 않았다고 발표했다. 기자회견 시간도 확정되지 않았다. 불확실한 일이 하나 있는데 둘을 만들 이유가 있겠는가.

금요일에는 선수들이 일요일 경기와 세르비아 원정 경기에 대한 의견을 나누는 팀 회의가 열렸다. 선수들은 토요일 기자회견에서 성명을 발표할 것으로 예상되었지만, 연기로 인해 불확실성이 더 커졌으며, 적어도 한 선수가 대표팀에서 하차하기를 원한다는 보도도 일부 있었다. 이후 원래 경기장에서 예정되었던 기자회견이 이제 팀 호텔에서 열릴 예정이며, UEFA는 연기와 관련한 정보를 제공할 수 없다고 밝혔다. UEFA: 영원히 믿을 수 없을 만큼 도움이 안 되는 조직.

무장 팔레스타인 단체 하마스는 2023년 10월 7일 이스라엘을 공격해 약 1,200명을 살해하고 251명을 인질로 잡았다. 이에 대응해 이스라엘은 가자에서 대규모 군사 공세를 시작했으며, 가자 하마스 운영 보건부에 따르면 73,000명 이상이 사망했다. 이 수치는 유엔이 신뢰할 만한 것으로 간주한다.