도시의 영혼을 갈아 넣는 아스팔트 지옥에서 벗어나 진흙과 자갈의 영광으로 자연스럽게 넘어가는 전기자전거를 원한 적이 있는가? 이른바 '전기 SUV'(eSUV) 전기자전거 카테고리가 바로 그런 약속을 내세운다. 넓은 올터레인 타이어, 앞뒤 서스펜션, 그리고 흙받이와 짐받이 같은 실용적인 액세서리까지 갖췄다.

그래서 나는 당연히도, 몇 년 전 놀랍도록 작고 강력한 Avinox 모터로 산악자전거 업계를 뒤집어 놓은 DJI의 분사인 Amflow의 신형 TL Carbon 전기자전거를 타고 그 약속을 시험해 봤다. 암스테르담 한복판에서 한 달간 테스트했고, 해안 자전거 초고속도로와 숲길 싱글트랙을 따라 3일간 바이크패킹 여행도 다녀왔다. 결론은, 당신이 이미 짐작했을 법한 그대로다. 타협이 있다. 하지만 3,499유로 / 3,899달러를 내면 주중에는 장을 보고 주말에는 트레일을 정복할 수 있는 크로스오버 전기자전거를 얻는다.

나는 2024년에 첫 크로스오버를 탔다. Cowboy가 이름도 적절한 Cross를 출시했을 때였다. 그 전기자전거는, 대다수 SUV 자동차처럼, 흙보다 포장도로에서 더 편안하다. 하지만 억세 보이는 외관은 일종의 전이 효과를 바라는 특정 구매자층을 끌어들인다. 오늘날 이런 eSUV는 그 어느 때보다 인기가 많다. 예를 들어 Canyon도 하나 만들고, Specialized도 만든다. Riese & Müller도, 이제 Amflow도 마찬가지다.

Amflow TL Carbon은 2년 전 전기 산악자전거(eMTB) 업계를 발칵 뒤집어 놓은 바로 그 Avinox 구동 시스템 위에 세워졌다. TL Carbon은 내가 여름에 시험한 인상적인 Amflow PX Carbon Pro보다 출력과 스포티함, 탄성이 조금 덜하지만, 그 eMTB 뿌리는 부정할 수 없다.

나는 네덜란드 최북단의 텍셀 섬까지 암스테르담에서 출발하는 바이크패킹 모험에서 TL Carbon을 시험했다. 170km 여정은 약 70%가 아스팔트, 20%가 자갈과 흙, 10%가 산악자전거 전용의 패인 언덕 싱글트랙이었다. 후자를 탈 때는 19.2kg(42.3파운드) 자전거에 87kg(190파운드)의 라이더와 약 20kg(44파운드)의 장비를 실었으니 꽤 긴장됐다. 하지만 125Nm의 토크와 최대 1100W 출력을 내는 Amflow의 콤팩트 미드드라이브 Avinox M2 모터는, 장비를 싣지 않은 다른 산악자전거 라이더들이 걸어 올라야 했던 길고 기술적인 언덕을 평지처럼 만들어 줬다. eSUV로서 TL Carbon은 진짜 오프로드 자격을 갖췄다.

매우 바람 부는 주말에 바이크패킹을 했음에도 800Wh 배터리에서 뽑아낸 주행거리에도 만족했다. Amflow는 총 용량을 480Wh 늘려 주는 선택형 배터리 익스텐더를 제공하지만, 나는 그것이 아쉽지 않았다.

나는 여러 모드를 섞어 탔는데, 대부분은 배터리를 아껴 주는 Eco 모드로 달렸고, 강한 맞바람을 맞을 때만 적응형 Auto 모드로 전환했으며, Trail 모드는 고도로 기술적이거나 가파른 싱글트랙을 제압하려 할 때만 썼다. 가장 길게 탄 날에는 82.3km(51.1마일)를 달린 뒤 목적지에 22% 충전량을 남기고 도착했다. 이는 장비를 그렇게 많이 실은 자전거로서는 예외적인 7.58Wh/km(또는 12.2Wh/마일)에 해당한다.

그리고 TL Carbon의 배터리는 Amflow의 프리미엄 eMTB와 달리 탈착식이라 술집 뒤, 카페, 집 안에서도 쉽게 충전할 수 있다. 가는 길에 공용 충전기를 찾는 데 문제는 없었지만, 나는 자전거 인프라가 훌륭한 나라에 사는 축복을 누리고 있다.

그래도 eMTB로서 Amflow TL Carbon은 많은 타협을 한다. 27.5인치 앞바퀴는 시내에서는 괜찮지만, 현대 산악자전거에 쓰이는 29인치 바퀴만큼 뿌리와 바위를 잘 넘지 못한다(원한다면 29인치로 교체할 공간은 있다). 지오메트리도 많은 사람이 트레일에서 원하는 것보다 더 직립형이고, 앞뒤 서스펜션 트래블도 상대적으로 짧아 1미터 낙차보다는 포트홀에 맞춰져 있다(그래도 그런 낙차도 잘 처리했다). 그리고 시내 자전거에 분명히 원하게 되는 것들, 예컨대 TL Carbon의 일체형 조명, 킥스탠드, 벨, 흙받이, 앞 짐받이, 뒤 짐받이는 빠르게 분리하도록 설계되지 않았고, 그렇지 않으면 가벼운(겨우 2.