SF 시리즈 피칭처럼 들리지만 비극적으로 현실인 뉴스에서, 연구자들은 드론이 병원 밖에서 심정지가 발생한 사람들에게 제세동기를 전달하는 시간을 단축할 수 있다고 제안한다. 왜냐하면 '현대 의료'라고 하면 당연히 의식 잃은 몸 위를 윙윙거리는 쿼드콥터가 떠오르니까.

영국만 해도 응급의료서비스가 소생을 시도하는 병원 밖 심정지가 연간 3만 건 이상 발생한다고 영국심장재단은 밝힌다. 이런 사건에서 살아남는 사람은 10명 중 1명도 안 되며, 살아남은 일부는 신경학적 문제를 안고 살아간다. 그러니, 뭐, 부담 갖지 말자.

생존에 영향을 미칠 수 있는 중요한 요인 중 하나는 환자가 얼마나 빨리 치료를 받느냐이다. 심폐소생술과 제세동 없이 1분이 지날 때마다 생존 가능성은 10%씩 줄어든다. 밤에 잠 못 이루게 해줄 재미있는 통계다.

"응급의료서비스 기관과 응급의학과 의사로서 우리는 심정지 환자가 가능한 한 빨리 제세동을 받을 수 있도록 도와야 할 목표가 있습니다"라고 프랑스 크레테유의 앙리몽도르 대학병원 응급의학과 교수 마티외 에데는 말했다. 숭고한 목표지만, 현재로서는 제세동기가 종종 민간 건물에 잠겨 있거나 아주 멀리 떨어져 있다는 사실 때문에 발목이 잡힌다.

에데와 동료들의 연구는 드론이 이 생명을 구하는 장치에 대한 접근성을 높이는 데 사용될 수 있다고 시사했다. 이 문제를 탐구하기 위해 연구팀은 2011년부터 2024년 사이에 그랑파리 지역 내 행정구역에서 발생한 28,349건의 병원 밖 심정지의 수와 위치를 분석했다. 파리 중심부는 분석에서 제외됐는데, 아마 드론조차 교통을 두려워하기 때문일 것이다.

연구팀은 이 사건들을 고정형 자동제세동기(AED)의 위치와 교차 참조했다. 연구자들은 1,893대의 AED 접근성이 지역 전체에서 상당히 다양하다는 것을 발견했다.

"전체 [병원 밖 심정지] 사례 중 단 30%만이 가장 가까운 기록된 고정형 AED의 목표 500미터 네트워크 거리 내에서 발생했습니다"라고 파리 라리부아지에르 병원 응급의사이자 이 연구의 제1저자인 힐러리 밍카 박사는 말했다. 그러니까 70%의 사람들은 운이 없었거나, 적어도 걸어갈 거리가 안 됐다.

연구팀은 기록된 심정지 사례의 84.5%가 AED 500미터 이내에 있으려면 추가로 910대의 고정형 AED가 필요하고, 100% 커버리지를 위해서는 1,712대의 추가 고정형 AED가 필요하다는 것을 발견했다. 제세동기가 아주 많고, 돈도 아주 많다.

그러나 반경 3,900미터 내에서 운영되는 드론을 사용하면 더 적은 장치로 커버리지를 높일 수 있다. "드론 기지가 도입되면서 필요한 추가 고정형 AED 수가 상당히 줄었습니다"라고 밍카는 말하며, 드론 기지 100개와 추가 고정형 AED 26대로 심정지 사례의 97% 이상이 고정형 AED 500미터 이내 또는 드론 기지 약 4km(2.5마일) 이내에 위치하게 됐다고 지적했다. 드론 기지 200개와 추가 AED 4대만으로 99% 이상의 사례가 커버됐다. 그러니까 드론: 1, 인간 인프라: 0.

연구자들은 또한 기존 고정형 AED에 충분히 가까워서 왕복 5분 이내에 장치를 회수할 수 있다고 판단된 심정지 사례의 비율을 조사했다. 결과는 지상 교통망을 이용할 경우 심정지 사례의 30~40%만이 이 시간 내에 현재 고정형 AED에 접근할 수 있다는 것을 보여줬다. 그 AED가 밤에 문 닫은 체육관에 잠겨 있지 않다는 가정 하에서 말이다.

에데는 이 수치가 낙관적이라고 덧붙였다. "프랑스에서는 병원 밖 심정지 환자 중 8%만이 응급서비스 도착 전에 공공 AED 적용의 혜택을 받습니다"라고 그는 말하며, 한 가지 요인은 많은 AED가 항상 열려 있지 않은 폐쇄된 민간 공간에 보관되는 등 접근 불가능하다는 점이라고 지적했다. 왜냐하면 '공공 접근'이라고 하면 당연히 잠긴 문이 떠오르니까.

대조적으로 밍카는 200대의 드론을 포함한 시나리오에서...