Vissa demokrater verkar tro att kampen för rättvisa och jämställdhet är politiskt gift, en slutsats de dragit efter att ha sett Donald Trump vinna genom att vara sig själv. Kortversionen är att Trump vann för att demokraterna var för "woke" och inte tillräckligt fokuserade på de ekonomiska frågor som väljarna egentligen bryr sig om. Steve Phillips, grundare av Democracy in Color, skulle vilja vänligt föreslå att detta tankesätt är, med hans ord, "missriktat och potentiellt politiskt självmord."

Phillips argumenterar för att explicit och aggressivt kämpa för rättvisa och jämställdhet är den bästa – och möjligen den enda – vinnande strategin i detta skede av USA:s historia. Han påpekar att Trump och hans Maga-rörelse för ett totalt angrepp på decennier av framsteg i en "riktad, samordnad och metodisk attack" mot ansträngningar att hantera rasism, sexism och homofobi. Som Erica Green skrev i New York Times, arbetar Trump-administrationen för att "åtgärda vad han ser som fråntagandet av vita mäns rättigheter."

Genom USA:s historia har man konsekvent underskattat den politiska dragningskraften hos vit raseri och förbittring. Abraham Lincoln vann bara valet 1860 med 39% av rösterna eftersom den vita proslaveri-rösten var splittrad. 1963 blev George Wallace – som förklarade "segregation nu, segregation imorgon, segregation för alltid" – nationellt känd och vann fem delstater i sitt presidentval 1968. 1990 fick före detta KKK-ledaren David Duke 44% av rösterna i ett senatsval. Trump lärde sig denna läxa under Obamas presidentskap när hans attacker på Obamas födelseattest fick genklang hos väljare som var missnöjda med en svart president. Innan han officiellt gick in i 2015 års race låg Trump på bara 5%; efter att ha kallat mexikaner för våldtäktsmän och mördare och positionerat sig som försvarare av vita människor, sköt han i höjden och såg sig aldrig tillbaka.

Ändå fruktar många demokrater att slå tillbaka för aggressivt, av rädsla för att alienera vita manliga väljare. En av de största myterna om valet 2024, säger Phillips, är att stora mängder demokratiska väljare från 2020 bytte sida till Trump. Faktum är att Harris fick fler röster i Georgia, North Carolina, Nevada och Wisconsin än Biden hade fyra år tidigare. Vad som hände är att Trump gjorde ett bättre jobb med att "skrämma, uppröra och mobilisera sina kärnväljare" än demokraterna. Myten består och uppmuntrar demokraterna att tona ner "wokeness" – kod för att distansera sig från att utrota rasism, sexism och homofobi.

Att erbjuda en mildare version av republikanernas anti-invandrings-, anti-trans- och anti-jämställdhetspolitik kommer inte att fungera, hävdar Phillips. Människor som dras till den politiken vill ha det äkta. För demokraterna 2028 är utmaningen inte att ändra Trump-anhängares åsikter med fakta – fakta spelar ingen roll längre i Trumps Amerika – utan att tvinga fram en folkomröstning om vilket slags land vi vill ha: ett som rör sig mot rättvisa och jämställdhet eller ett som drar sig tillbaka till splittring och vit överhöghet.

Från och med 2020 var majoriteten av de under 18 år personer av färg, och till 2028 kommer 16 miljoner unga som var under 18 år 2024 att ha blivit röstberättigade. Harris vann unga väljare med 19%. Trump vann folkrösten med bara 2,3 miljoner röster. Att vinna 2028 kräver inspiration och investering: att förespråka djärva, ursäktlösa progressiva policyer – New Yorks borgmästare Zohran Mamdanis framgång bevisar kraften i att tala till unga och en mångraslig väljarkår – och att flytta massiva summor pengar till grupper som arbetar med väljarmobilisering istället för att slösa miljoner på ineffektiva annonser. Phillips efterlyser en miljon distriktskaptener, omfattande väljarregistreringskampanjer på varje gymnasium och varje collegecampus, samt ihållande, året-runt-investeringar i samhällsbaserade organisationer.

Den grundläggande frågan är om demokraterna kommer att dra rätt lärdomar från 2024. Reträttens väg – att moderera i rättvisefrågor och jaga Trump-väljare – leder till fortsatt nederlag. Vägen för principfast engagemang – att oförskräckt kämpa för rättvisa och jämställdhet och investera i gräsrotsmobilisering – erbjuder den enda verkliga chansen till seger.