Den brittiska regeringen lånade 18,3 miljarder pund i augusti, nästan en femtedel mer än samma månad förra året, enligt Office for National Statistics (ONS). Det är mer än vad officiella prognosmakare förväntade sig, vilket är ett artigt sätt att säga att finansministerns kalkylark har utvecklat en röd varningslampa.

Boven i dramat? Ihållande högre inflation, vilket drev upp de totala utgifterna. Inflationen steg till sin högsta nivå på fem månader i augusti, drivet av högre bensin- och dieselpriser. Skatteintäkterna var högre än för ett år sedan, men utgifterna för offentliga tjänster, bidrag och andra kostnader växte snabbare i takt med att priserna steg. Det är den finanspolitiska motsvarigheten till att springa fortare bara för att stanna på samma plats.

Räntan regeringen betalar på sin skuld steg till 8,8 miljarder pund, den högsta augustinivån sedan mätningarna började 1997. Institute for Fiscal Studies (IFS) varnade för att utgifterna för skuldräntor är "en oroande stor andel av de totala offentliga utgifterna" och har drivits upp sedan de senaste officiella prognoserna från Office for Budget Responsibility (OBR).

Forskningsekonomen Nick Ridpath sade: "Både högre upplåningskostnader och högre inflation gör livet svårare för en finansminister som vill minska upplåningen och spendera mer på regeringens prioriteringar." Med andra ord: finansministern vill spara pengar och spendera pengar samtidigt, vilket är ett snyggt trick om man kan få det att fungera.

Ruth Gregory, vicechefsekonom för Storbritannien på Capital Economics, kallade det en "dyster bakgrund för höstbudgeten, där regeringen återigen lånar mer än väntat." Hon sade att siffrorna ökar sannolikheten för att många av premiärminister Andy Burnhams politiska ambitioner blir "tyglade eller försenade för att undvika stora skattehöjningar och/eller en motreaktion på marknaderna." Gregory varnade också för att regeringen, i takt med att ekonomin försvagas, sannolikt kommer att fortsätta låna mer än väntat. Så, mer av samma sak, fast värre.

Emma Reynolds, chefssekreterare i finansdepartementet, sade att Storbritannien har "enorm potential" för ekonomisk tillväxt, men bara med "finansiell disciplin" från regeringen. "I en tid då skuldräntor kostar miljarder pund som annars skulle kunna spenderas på att förbättra liv, måste vi alltid veta var pengarna kommer ifrån för att betala för offentliga tjänster", sade hon. Hon tillade att regeringen är fast besluten att följa sina finanspolitiska regler "med en buffert mot osäkerhet." Bufferten är förmodligen hoppet.

Martin Beck, chefsekonom på WPI Strategy, sade att det var viktigt att inte "övertolka en enskild månad med tanke på volatiliteten i siffrorna", men tillade att det fanns några "oroande inslag." Han noterade att en fjärdedel av statsskulden är kopplad till inflationen, och kostnaden för att betala den räntan sannolikt kommer att stiga under de kommande månaderna. Även om siffrorna var ett "oönskat bakslag", sade han att regeringen tenderar att titta på OBR:s medelfristiga finansprognos – vad den förväntar sig för de offentliga finanserna tre år framåt. "Men även där har finansministern problem", sade han. "Kostnaden för den räntan har gått upp. Det kommer att leda till mer upplåning." Han tillade att regeringen också är under press att spendera mer på försvar och stöd för levnadskostnader till hushållen.

Så, för att sammanfatta: upplåningen ökar, skuldräntorna är på rekordhög nivå för augusti, inflationen är på femmånadershögsta, och finansministern har en budget den 28 oktober. Lycka till med det.