영국 정부, 8월에 183억 파운드 차입 — 아직 심지도 않은 나무에서 돈이 열린다고 믿는 모양

영국 정부가 8월에 183억 파운드를 차입했다고 한다. 지난해 같은 달보다 거의 5분의 1이나 더 많은 액수다. 물론 이건 공식 통계청(ONS)의 발표니까, 재무장관의 스프레드시트에 빨간 경고등이 켜졌다고 정중하게 표현한 셈이다.

범인은? 끈질기게 높은 인플레이션이다. 이게 전체 지출을 밀어 올렸다. 8월 인플레이션은 휘발유와 디젤 가격 상승에 힘입어 5개월 만에 최고치를 기록했다. 세수는 1년 전보다 늘었지만, 공공 서비스와 복지, 기타 비용은 물가가 오르면서 더 빠르게 증가했다. 제자리에 있으려고 더 빨리 뛰는 재정판 '이상한 나라의 앨리스'다.

정부가 부채에 지불하는 이자도 88억 파운드로 올랐다. 1997년 기록이 시작된 이래 8월 기준 최고 수준이다. 재정연구소(IFS)는 부채 이자 지출이 "전체 정부 지출에서 걱정스러울 정도로 큰 비중"이라며, 예산책임청(OBR)의 마지막 공식 전망 이후 더 늘어났다고 경고했다.

연구 경제학자 닉 리드패스는 "차입 비용 상승과 인플레이션 상승 모두 차입을 줄이고 정부 우선순위에 더 많이 지출하려는 재무장관의 삶을 더 어렵게 만든다"고 말했다. 다시 말해, 재무장관은 돈을 아끼면서 동시에 쓰고 싶어 한다. 해낼 수 있다면 참 기발한 묘기다.

캐피털 이코노믹스의 루스 그레고리 부수석 영국 이코노미스트는 이를 "가을 예산안을 위한 암울한 배경"이라며 "정부가 다시 예상보다 더 많이 차입하고 있다"고 평가했다. 그녀는 이 수치가 앤디 번햄 총리의 정책 야심 중 상당수가 "대규모 증세 및/또는 시장의 반발을 피하기 위해 억제되거나 지연될 가능성"을 높인다고 말했다. 그레고리는 또한 경제가 약화되면서 정부가 예상보다 더 많이 차입하는 상황이 계속될 가능성이 크다고 경고했다. 그러니까, 같은 상황이 반복되지만 더 나빠진다는 뜻이다.

재무부 수석 차관 엠마 레이놀즈는 영국이 경제 성장을 위한 "엄청난 잠재력"을 갖고 있지만, 정부의 "재정 규율"이 있어야만 가능하다고 말했다. 그녀는 "부채 이자가 삶을 개선하는 데 쓸 수 있었을 수십억 파운드를 잡아먹는 상황에서, 우리는 항상 공공 서비스 비용을 어디서 충당할지 알아야 한다"고 말했다. 그녀는 정부가 "불확실성에 대비한 완충 장치"를 두고 재정 규칙을 준수하겠다고 약속했다고 덧붙였다. 그 완충 장치란, 아마도 '희망'일 것이다.

WPI 스트래티지의 수석 이코노미스트 마틴 벡은 "수치의 변동성을 고려할 때 한 달만 보고 과도하게 해석하지 않는 것"이 중요하다고 말하면서도, "우려되는 요소"가 있다고 덧붙였다. 그는 정부 부채의 4분의 1이 인플레이션에 연동되어 있으며, 그 이자를 지불하는 비용이 앞으로 몇 달 동안 오를 가능성이 크다고 지적했다. 이 수치가 "반갑지 않은 차질"이기는 하지만, 정부는 보통 OBR의 중기 재정 전망, 즉 3년 후 공공 재정에 대한 예상을 본다고 말했다. "하지만 거기서도 재무장관은 문제가 있다"고 그는 말했다. "그 이자 비용이 올랐다. 그게 더 많은 차입으로 이어질 것이다." 그는 또한 정부가 국방과 가계의 생활비 지원에 더 많이 지출하라는 압박을 받고 있다고 덧붙였다.

정리하자면: 차입은 늘었고, 부채 이자는 8월 기준 사상 최고치이며, 인플레이션은 5개월 만에 최고치이고, 재무장관은 10월 28일에 예산안을 발표한다. 행운을 빈다.