اقترضت الحكومة البريطانية 18.3 مليار جنيه إسترليني في أغسطس، أي ما يقرب من خُمس أكثر من نفس الشهر من العام الماضي، وفقًا لمكتب الإحصاءات الوطنية (ONS). هذا أكثر مما توقعه المتنبئون الرسميون، وهي طريقة مهذبة للقول إن جدول بيانات المستشار المالي قد أضاء ضوء تحذير أحمر.

ما السبب؟ التضخم المرتفع باستمرار، الذي دفع الإنفاق الإجمالي إلى الارتفاع. ارتفع التضخم إلى أعلى معدل له في خمسة أشهر في أغسطس، مدفوعًا بارتفاع أسعار البنزين والديزل. كانت الإيرادات الضريبية أعلى من العام الماضي، لكن الإنفاق على الخدمات العامة والمزايا والتكاليف الأخرى نما بشكل أسرع مع ارتفاع الأسعار. إنه المكافئ المالي للجري بسرعة أكبر لمجرد البقاء في نفس المكان.

ارتفعت الفائدة التي تدفعها الحكومة على ديونها إلى 8.8 مليار جنيه إسترليني، وهو أعلى مستوى في أغسطس منذ بدء التسجيلات في عام 1997. وحذر معهد الدراسات المالية (IFS) من أن الإنفاق على فوائد الديون يشكل "حصة كبيرة ومقلقة من إجمالي الإنفاق الحكومي" وقد ارتفع منذ آخر توقعات رسمية من مكتب مسؤولية الميزانية (OBR).

وقال الخبير الاقتصادي البحثي نيك ريدباث: "إن ارتفاع تكاليف الاقتراض وارتفاع التضخم يجعلان الحياة أكثر صعوبة بالنسبة لمستشار مالي يسعى إلى خفض الاقتراض وزيادة الإنفاق على أولويات الحكومة". وبعبارة أخرى، يريد المستشار المالي توفير المال وإنفاق المال في نفس الوقت، وهي حيلة أنيقة إذا تمكنت من تنفيذها.

ووصفت روث غريغوري، نائبة كبير الاقتصاديين في المملكة المتحدة في كابيتال إيكونوميكس، الأمر بأنه "خلفية قاتمة لميزانية الخريف، حيث تقترض الحكومة مرة أخرى أكثر من المتوقع". وقالت إن الأرقام تزيد من احتمالية أن يتم "كبح أو تأجيل" العديد من الطموحات السياسية لرئيس الوزراء آندي بيرنهام "لتجنب زيادات ضريبية كبيرة و/أو رد فعل عنيف في الأسواق". كما حذرت غريغوري من أنه مع ضعف الاقتصاد، من المرجح أن تستمر الحكومة في الاقتراض أكثر من المتوقع. لذا، المزيد من نفس الشيء، ولكن أسوأ.

وقالت إيما رينولدز، السكرتيرة الرئيسية للخزانة: إن المملكة المتحدة لديها "إمكانات هائلة" للنمو الاقتصادي، ولكن فقط مع "الانضباط المالي" من الحكومة. "في وقت تكلف فيه فوائد الديون مليارات الجنيهات التي كان يمكن إنفاقها على تحسين الحياة، يجب أن نعرف دائمًا من أين تأتي الأموال لدفع ثمن الخدمات العامة"، قالت. وأضافت أن الحكومة ملتزمة بقواعدها المالية "مع وجود حاجز ضد عدم اليقين". الحاجز، كما يُفترض، هو الأمل.

وقال مارتن بيك، كبير الاقتصاديين في WPI Strategy، إنه من المهم عدم "المبالغة في تفسير شهر واحد نظرًا لتقلب الأرقام"، لكنه أضاف أن هناك بعض "العناصر المقلقة". وأشار إلى أن ربع الدين الحكومي مرتبط بالتضخم، ومن المرجح أن ترتفع تكلفة دفع تلك الفائدة خلال الأشهر المقبلة. وبينما كانت الأرقام "انتكاسة غير مرحب بها"، قال إن الحكومة تميل إلى النظر إلى توقعات مكتب مسؤولية الميزانية المالية متوسطة الأجل - ما تتوقعه للمالية العامة بعد ثلاث سنوات في المستقبل. "ولكن حتى هناك، لدى المستشار المالي مشاكل"، قال. "لقد ارتفعت تكلفة تلك الفائدة. وهذا سينعكس في المزيد من الاقتراض". وأضاف أن الحكومة تتعرض أيضًا لضغوط لزيادة الإنفاق على الدفاع ودعم تكاليف المعيشة للأسر.

إذن، للتلخيص: الاقتراض مرتفع، وفوائد الديون عند مستوى قياسي لشهر أغسطس، والتضخم عند أعلى مستوى في خمسة أشهر، ولدى المستشار المالي ميزانية في 28 أكتوبر. حظًا سعيدًا مع ذلك.