Alan Milburn, före detta Labour-minister och för närvarande ledare för en stor granskning av Storbritanniens ungdomsarbetslöshetskris, har ett blygsamt förslag för England: en nationell förlärlingsväg för att överbrygga den gapande klyftan mellan att lämna skolan och faktiskt vara redo att arbeta. Regeringen kommer att informeras om det, förmodligen medan den kontrollerar sin kalender.

Rekommendationen kommer från Milburns mycket efterlängtade slutrapport, som har försenats till efter denna månads budget – för inget säger brådska som att schemalägga en åtgärd mot ungdomsarbetslöshet kring finanspolitiska optik. Den före detta ministern i Tony Blairs kabinett varnade för att åtgärder behövs för att ta itu med en dramatisk minskning av antalet påbörjade lärlingsplatser för unga under det senaste decenniet.

Siffrorna är dystra. Så få som en av fem påbörjade lärlingsplatser går för närvarande till en 16- till 18-åring, och antalet under 19 år som påbörjar en lärlingsplats har nästan halverats på ett decennium. Mot en bakgrund av skenande ungdomsarbetslöshet är detta den politiska motsvarigheten till att se en dörr långsamt stängas medan alla debatterar dörrens varumärke.

Detaljerna kommer när Andy Burnhams regering försenar Milburns fullständiga rekommendationer till åtminstone november, mitt i oro i Downing Street för att hans rapport kan ligga illa till rätta tillsammans med budgeten den 28 oktober. Inget spårar ur en jobbplan som ett kalkylblad.

Milburn har signalerat att en omvälvning av Storbritanniens bidragssystem skulle utgöra en central del av hans rapport, tillsammans med åtgärder för att öka jobbstöd, utbildning och lärlingsplatser. Som svar utforskar ministrar genomgripande välfärdsförändringar, inklusive att skrota en kritisk funktionsnedsättningsförmån för under 25-åringar och ersätta den med ett stödpaket på flera miljarder pund för att komma in i arbete.

Burnham och hans finansminister John Healey har signalerat beredskap att stoppa regeringens stigande bidragskostnader. Andra högt uppsatta Labour-figurer, inklusive arbets- och pensionsministern Pat McFadden, har sagt att det finns både ett moraliskt och ett ekonomiskt skäl att reformera välfärdssystemet, eftersom kriget i Mellanöstern skakar de offentliga finanserna. Regeringen intar samtidigt en försiktig hållning för att undvika att provocera fram en upprepning av välfärdsupproret som tvingade Keir Starmer och Rachel Reeves till en pinsam och kostsam helomvändning. Försiktighet: historiskt sett inte Labours starkaste sida, men här är vi.

Milburns granskning hade varit planerad att lanseras nästa vecka. Källor nära granskningen bekräftade förseningen, men tonade ner dess betydelse. En sade att Downing Street arbetar för att bestämma hur rapporten ska presenteras tillsammans med flera andra stora granskningar, inklusive Timms-granskningen om funktionsnedsättningsförmåner, samt budgeten och premiärministerns 10-årsplan för regeringen. För inget hjälper en ungdomsjobbkris som en schemaläggningskommitté.

Burnham har lovat att ta itu med ökningen av antalet unga som varken arbetar eller studerar (Neet) – nästan 1 miljon – högst upp på sin agenda för makten, inklusive genomgripande förändringar för att rusta om teknisk utbildning och lärlingsplatser. För närvarande är så få som 2 % av dem som påbörjar lärlingsplatser tidigare Neet. Så vägen från Neet till lärlingsplats är mindre en pipeline och mer en droppande kran.

När Milburn presenterade sin förlärlingsplan sade han att det nya programmet i England skulle rikta sig till unga som saknar de kvalifikationer, självförtroende, arbetsplatserfarenhet eller rutiner som behövs för att säkra och upprätthålla en full lärlingsplats. Det skulle huvudsakligen genomföras via yrkeshögskolor och kombinera engelska och matematik med teknisk inlärning och praktisk erfarenhet hos en arbetsgivare. Förslaget speglar en ettårig förberedande yrkesväg i Österrike utformad för att förbereda unga för progression till lärlingsplatser. Andra länder med mycket lägre Neet-siffror än Storbritannien, inklusive Nederländerna och Österrike, har lagt mycket större vikt vid yrkesvägar, där mer än hälften av 15- till 19-åringar i gymnasieskolan går yrkesprogram.