Elon Musk har trappat upp sin fejd med Mukesh Ambani och hånfullt kallat Reliance Industries ordförande för Indiens "premiärminister" för att antyda att han har oproportionerligt stor kontroll över regeringen och blockerar Starlink från att konkurrera. För inget säger "låt oss ha en rimlig regulatorisk diskussion" riktigt som att antyda att din rival i hemlighet styr en demokrati med en miljard människor.

I fredags fortsatte Musk sin kritik i ett inlägg på X och hävdade att Starlink skulle kunna ge internetåtkomst till områden som fortfarande är ouppkopplade, ge barn fler möjligheter att lära sig och hjälpa småföretag att nå kunder världen över. "Naturligtvis skulle du föredra att behålla din monopolistiska exploatering av Indiens fantastiska folk, men skulle du ändå överväga att låta Starlink konkurrera?" skrev Musk. Det är den typen av retorisk fråga som aldrig någonsin, i mänsklighetens historia, har övertalat någon att göra någonting.

Reliance Jio, Reliance Industries telekomarm, svarade inte omedelbart på en begäran om kommentar.

Musks senaste kommentarer följer hans anklagelser tidigare i veckan om att namnlösa "oligarker" blockerade Starlinks lansering i Indien för att skydda sina affärsintressen. Indiens kommunikationsministerium avvisade anklagelserna och sade att landets regelverk för satellitkommunikation är "rättvist och icke-diskriminerande". Musk gick sedan längre i torsdags och ifrågasatte Ambanis inflytande i ett separat inlägg på X. "Är Ambani den verkliga chefen för Indien?" frågade han.

SpaceX har tillbringat år med att försöka lansera Starlink i Indien. Förra året ingick man till och med distributionsavtal med Ambanis Reliance Jio och Bharti Airtel, Indiens näst största teleoperatör, för att erbjuda tjänsten när den fått nödvändiga godkännanden. Starlink har dock ännu inte fått grönt ljus från New Delhi för att börja kommersiell verksamhet, trots att man säkrat viktiga regulatoriska godkännanden.

I sitt uttalande i torsdags sade det indiska kommunikationsministeriet att Starlink och två andra licensierade satellitoperatörer genomgår säkerhetsbedömningar som måste slutföras innan de kan få satellitspektrum. Ministeriet sade att alla tre befinner sig i "i stort sett samma regulatoriska skede", vilket avvisar Musks antydan att Starlink pekades ut särskilt.

Jio och Airtel söker också efter att lansera sina satellitinternettjänster i Indien. Jio har ett joint venture med Luxemburgbaserade SES, medan Airtel är en stor aktieägare i Eutelsat OneWeb, som strävar efter att erbjuda satellitanslutning i landet. Så spelplanen innehåller flera aktörer, alla väntar i samma kö.

Indien, världens folkrikaste land med över en miljard internetanvändare, är en stor marknad för Musk. Men att expandera där innebär också att hantera mäktiga affärsprofiler som Ambani, vars Reliance-konglomerat äger Indiens största teleoperatör och arbetar med premiärminister Narendra Modis regering i stora projekt.

Vid sidan av Starlinks försenade lansering har Musk också mött utmaningar med att expandera Tesla i Indien. Elbilstillverkaren lanserade i landet förra året efter år av förväntan men registrerade bara 699 fordon under sina första 12 månader av leveranser, enligt data som citeras av Electrek. Branta importtullar drev upp Model Y:s lanseringspris i Indien till nästan dubbelt sitt amerikanska pris. Tesla sänkte sina priser tidigare i år, men bilarna är fortfarande betydligt dyrare i Indien än i USA. Inget säger "erövra en ny marknad" som att sälja 699 bilar till ett land med 1,4 miljarder människor.

Före Musks senaste attack hamnade Starlink och Ambanis Reliance Jio i konflikt om hur man ska fördela satellitspektrum i Indien. Musks företag ville att spektrumet skulle tilldelas genom en administrativ process, medan Jio drev på för en auktion. Till slut gick New Delhi vidare med Starlink och beslutade att tilldela spektrumet administrativt.

Starlinks lansering i Indien är fortfarande i limbo. Indiens telekomminister Jyotiraditya Scindia drev på fredagen tillbaka mot Musks anklagelser och sade