イーロン・マスクは、ムケシュ・アンバニとの確執をエスカレートさせ、リライアンス・インダストリーズ会長を皮肉交じりにインドの「首相」と呼び、同氏が政府に対して過大な影響力を持ち、スターリンクの参入を妨害していると示唆した。「合理的な規制議論をしよう」と言うのに、ライバルが10億人の民主主義国家を密かに支配しているとほのめかすほど皮肉な方法はない。

金曜日、マスクはXへの投稿で批判を続け、スターリンクが未接続地域にインターネットアクセスをもたらし、子供たちの学習機会を増やし、中小企業が世界中の顧客にリーチできるようになると主張した。「当然、あなたは偉大なインド国民に対する独占的搾取を維持したいだろうが、それでもスターリンクの参入を検討してはどうか？」とマスクは書いた。人類史上、この種の修辞的質問が誰かを説得して何かをさせたことは一度もない。

リライアンス・インダストリーズの通信部門であるリライアンス・ジオは、コメント要請にすぐには応じなかった。

マスクの最新のコメントは、今週初めに無名の「オリガルヒ」が自らのビジネス利益を守るためにインドでのスターリンク打ち上げを妨害していると非難したことに続くものだ。インド通信省はこの主張を否定し、同国の衛星通信の規制枠組みは「公正かつ非差別的」であると述べた。マスクは木曜日、さらに踏み込み、Xへの別の投稿でアンバニの影響力に疑問を呈した。「アンバニはインドの真のボスなのか？」と彼は問いかけた。

スペースXは何年もかけてインドでスターリンクを打ち上げようとしてきた。昨年は、必要な承認を得た後にサービスを提供するため、アンバニのリライアンス・ジオおよびインド第2位の通信事業者であるバルティ・エアテルと販売契約を結んだ。しかし、スターリンクは主要な規制上の許可を確保したにもかかわらず、商業運用を開始するためのニューデリーからのゴーサインをまだ得ていない。

木曜日の声明で、インド通信省は、スターリンクと他2社の認可衛星事業者が衛星スペクトルを取得する前に完了しなければならないセキュリティ評価を受けていると述べた。同省は、3社すべてが「ほぼ同じ規制段階」にあるとし、スターリンクが特別扱いされているというマスクの示唆を否定した。

ジオとエアテルもインドで衛星インターネットサービスを開始しようとしている。ジオはルクセンブルクに本拠を置くSESとの合弁事業を持ち、エアテルは同国で衛星接続を提供しようと努めているユーテルサット・ワンウェブの主要株主である。つまり、競技場には複数のプレイヤーがおり、全員が同じ列で待っている。

世界で最も人口が多く、10億人以上のインターネットユーザーを抱えるインドは、マスクにとって主要市場である。しかし、そこでの拡大は、アンバニのような強力な実業家と向き合うことも意味する。彼のリライアンス複合企業はインド最大の通信事業者を所有し、ナレンドラ・モディ首相の政府と主要プロジェクトで協力している。

スターリンクの打ち上げ遅延に加え、マスクはインドでのテスラ拡大にも課題に直面している。この電気自動車メーカーは長年の期待の末に昨年インドに進出したが、Electrekが引用したデータによると、納車開始から最初の12か月間で登録された車両はわずか699台だった。高い輸入関税により、モデルYのインドでの発売価格は米国価格のほぼ2倍になった。テスラは今年初めに価格を引き下げたが、インドでは依然として米国よりもかなり高価である。14億人の国で699台の車を売ることが「新市場の征服」と言えるだろうか。

マスクの最新の攻撃の前に、スターリンクとアンバニのリライアンス・ジオは、インドでの衛星スペクトルの割り当て方法をめぐって衝突した。マスクの会社はスペクトルを行政プロセスで割り当てることを望んだが、ジオはオークションを主張した。最終的に、ニューデリーはスターリンクを進め、スペクトルを行政的に割り当てることを決定した。

インドでのスターリンクの打ち上げは依然として宙に浮いている。インドの通信大臣ジョティラディティヤ・シンディアは金曜日、マスクの主張に反論し、次のように述べた。