Elon Musk intensificou sua rixa com Mukesh Ambani, chamando-o zombeteiramente de "primeiro-ministro" da Índia para sugerir que o presidente da Reliance Industries exerce controle desproporcional sobre o governo e está bloqueando a Starlink de competir. Porque nada diz "vamos ter uma discussão regulatória razoável" como insinuar que seu rival secretamente comanda uma democracia de um bilhão de pessoas.

Na sexta-feira, Musk continuou suas críticas em uma postagem no X, argumentando que a Starlink poderia levar acesso à internet a áreas que permanecem desconectadas, dando às crianças mais oportunidades de aprender e ajudando pequenas empresas a alcançar clientes em todo o mundo. "Naturalmente, você preferiria manter sua exploração monopolista do grande povo da Índia, mas você consideraria, ainda assim, permitir que a Starlink competisse?", escreveu Musk. É o tipo de pergunta retórica que nunca, em toda a história humana, persuadiu alguém a fazer coisa alguma.

A Reliance Jio, braço de telecomunicações da Reliance Industries, não respondeu imediatamente a um pedido de comentário.

Os comentários mais recentes de Musk seguem suas acusações no início desta semana de que "oligarcas" não identificados estavam bloqueando o lançamento da Starlink na Índia para proteger seus interesses comerciais. O Ministério das Comunicações da Índia rejeitou as alegações, dizendo que o arcabouço regulatório do país para comunicações via satélite é "justo e não discriminatório". Musk então foi além na quinta-feira, questionando a influência de Ambani em uma postagem separada no X. "Ambani é o verdadeiro chefe da Índia?", perguntou.

A SpaceX passou anos tentando lançar a Starlink na Índia. No ano passado, chegou a fechar acordos de distribuição com a Reliance Jio, de Ambani, e com a Bharti Airtel, segunda maior operadora de telecomunicações da Índia, para oferecer o serviço assim que obtivesse as aprovações necessárias. No entanto, a Starlink ainda não recebeu o sinal verde de Nova Délhi para iniciar operações comerciais, apesar de ter obtido autorizações regulatórias importantes.

Em seu comunicado de quinta-feira, o ministério das comunicações indiano disse que a Starlink e outras duas operadoras de satélite licenciadas estão passando por avaliações de segurança que precisam ser concluídas antes que possam receber espectro de satélite. O ministério afirmou que as três estão "em estágio regulatório amplamente semelhante", rejeitando a sugestão de Musk de que a Starlink estava sendo tratada de forma diferenciada.

Jio e Airtel também buscam lançar seus serviços de internet via satélite na Índia. A Jio tem uma joint venture com a SES, sediada em Luxemburgo, enquanto a Airtel é uma grande acionista da Eutelsat OneWeb, que está se esforçando para oferecer conectividade via satélite no país. Portanto, o campo de jogo contém vários jogadores, todos esperando na mesma fila.

A Índia, o país mais populoso do mundo com mais de um bilhão de usuários de internet, é um mercado importante para Musk. Mas expandir-se para lá também significa lidar com figuras empresariais poderosas como Ambani, cujo conglomerado Reliance possui a maior operadora de telecomunicações da Índia e trabalha com o governo do primeiro-ministro Narendra Modi em grandes projetos.

Além do lançamento atrasado da Starlink, Musk também enfrentou desafios para expandir a Tesla na Índia. A montadora de carros elétricos chegou ao país no ano passado após anos de expectativa, mas registrou apenas 699 veículos nos primeiros 12 meses de entregas, segundo dados citados pela Electrek. Impostos de importação elevados fizeram o preço de lançamento do Model Y na Índia chegar a quase o dobro do preço nos EUA. A Tesla reduziu seus preços no início deste ano, mas seus carros continuam consideravelmente mais caros na Índia do que nos EUA. Nada diz "conquistar um novo mercado" como vender 699 carros para um país de 1,4 bilhão de pessoas.

Antes do mais recente ataque de Musk, a Starlink e a Reliance Jio, de Ambani, entraram em conflito sobre como alocar o espectro de satélite na Índia. A empresa de Musk queria que o espectro fosse atribuído por meio de um processo administrativo, enquanto a Jio pressionava por um leilão. No final, Nova Délhi seguiu com a Starlink e decidiu alocar o espectro administrativamente.

O lançamento da Starlink na Índia permanece no limbo. O ministro de telecomunicações da Índia, Jyotiraditya Scindia, rebateu na sexta-feira as alegações de Musk, dizendo