Alan Milburn, o antigo ministro do gabinete trabalhista que atualmente lidera uma grande revisão sobre a crise de empregos juvenis na Grã-Bretanha, tem uma proposta modesta para Inglaterra: uma rota nacional de pré-aprendizagem para colmatar o enorme fosso entre sair da escola e estar realmente pronto para trabalhar. O governo será informado sobre isso, presumivelmente enquanto verifica a sua agenda.

A recomendação vem do tão aguardado relatório final de Milburn, que foi adiado até depois do orçamento deste mês — porque nada diz urgência como agendar uma solução para o desemprego juvenil em torno de óticas fiscais. O antigo ministro no gabinete de Tony Blair alertou que é necessária ação para abordar uma queda dramática no início de aprendizagens juvenis na última década.

Os números são sombrios. Apenas um em cada cinco inícios de aprendizagem atualmente vai para um jovem de 16 a 18 anos, e o número de menores de 19 anos a inscrever-se numa aprendizagem quase halveu numa década. Contra um pano de fundo de desemprego juvenil em alta, isto é o equivalente político de ver uma porta a fechar-se lentamente enquanto todos debatem a marca da porta.

O detalhe surge quando o governo de Andy Burnham adia as recomendações completas de Milburn até pelo menos novembro, em meio a preocupações no número 10 de Downing Street de que o seu relatório possa ficar mal ao lado do orçamento de 28 de outubro. Nada descarrila um plano de empregos como uma folha de cálculo.

Milburn sinalizou que uma reformulação do sistema de benefícios da Grã-Bretanha formaria uma prancha central do seu relatório, ao lado de medidas para impulsionar o apoio ao emprego, formação e aprendizagens. Em resposta, os ministros estão a explorar mudanças abrangentes na segurança social, incluindo acabar com um benefício crítico de incapacidade para menores de 25 anos e substituí-lo por um pacote de apoio de vários milhares de milhões de libras para entrar no trabalho.

Burnham e o seu chanceler, John Healey, sinalizaram prontidão para travar a crescente fatura de benefícios do governo. Outras figuras seniores do Partido Trabalhista, incluindo o secretário de trabalho e pensões, Pat McFadden, disseram que há tanto um caso moral como um económico para reformar o sistema de segurança social, à medida que a guerra no Médio Oriente abala as finanças públicas. O governo, entretanto, está a adotar uma abordagem cautelosa para evitar provocar uma repetição da rebelião da segurança social que forçou Keir Starmer e Rachel Reeves a uma inversão embaraçosa e dispendiosa. Cautela: historicamente não é o ponto forte do Partido Trabalhista, mas aqui estamos.

A revisão de Milburn estava agendada para ser lançada na próxima semana. Fontes próximas da revisão confirmaram o atraso, embora tenham minimizado a sua importância. Uma disse que o número 10 de Downing Street estava a trabalhar para decidir como apresentar o relatório ao lado de várias outras grandes revisões, incluindo a revisão Timms sobre benefícios de incapacidade, bem como o orçamento e o plano de 10 anos do primeiro-ministro para o governo. Porque nada ajuda uma crise de empregos juvenis como um comité de agendamento.

Burnham prometeu abordar o aumento do número de jovens que não estão em educação, emprego ou formação (Neet) — quase 1 milhão — no topo da sua agenda para o poder, incluindo mudanças abrangentes para reformular a educação técnica e as aprendizagens. Atualmente, apenas 2% das pessoas que iniciam aprendizagens eram anteriormente Neet. Portanto, o pipeline de Neet para aprendizagem é menos um pipeline e mais uma torneira a pingar.

Apresentando o seu plano de pré-aprendizagem, Milburn disse que o novo programa em Inglaterra seria direcionado a jovens que carecem das qualificações, confiança, experiência de trabalho ou rotinas necessárias para garantir e sustentar uma aprendizagem completa. Entregue principalmente através de faculdades de educação superior, combinaria inglês e matemática com aprendizagem técnica e experiência prática com um empregador. A proposta espelha um percurso pré-vocacional de um ano na Áustria concebido para preparar jovens para a progressão em aprendizagens. Outros países com taxas de Neet muito mais baixas do que o Reino Unido, incluindo os Países Baixos e a Áustria, colocaram muito maior ênfase em rotas vocacionais, onde mais de metade dos jovens de 15 a 19 anos no ensino secundário superior se inscrevem em programas vocacionais