Serhii K parecia um homem sem preocupações no mundo quando fez check-in num resort de glamping perto da costa adriática italiana com a mulher e os filhos pequenos. Calções, sandálias, boné escuro, conversa casual com a recepcionista, ataques repetidos à tigela de snacks grátis. O que poderia correr mal?

Bem, a polícia alemã, para começar. Após uma investigação meticulosa, concluíram que Serhii K comandou o maior acto de sabotagem da Europa em décadas: as explosões de Setembro de 2022 nas profundezas do Mar Báltico que rasgaram os gasodutos Nord Stream e cortaram o gás russo à Alemanha.

Na próxima semana, após a sua extradição para a Alemanha e meses em isolamento numa prisão de alta segurança, Serhii K vai a julgamento em Hamburgo. É acusado de causar uma explosão e um crime de guerra — atacar infra-estruturas civis — alegadamente em nome de "agências estatais da Ucrânia". Tanto ele como a Ucrânia negam qualquer envolvimento. Segundo as regras alemãs de privacidade, será nomeado em tribunal apenas como Serhii K, mas durante o processo de extradição foi identificado como Serhii Kuznetsov.

Eram 02:03 da manhã de 26 de Setembro de 2022 quando a primeira explosão cortou parte dos gasodutos Nord Stream, enviando vastas quantidades de gás a jorrar para a superfície do Mar Báltico. Duas explosões adicionais visaram tanto o Nord Stream 2 — ainda não operacional mas já cheio — como o original Nord Stream 1, que fornecia cerca de metade da procura anual de gás natural da Alemanha.

Os procuradores dizem que "explosivos de alto desempenho" foram colocados a cerca de 80 m (260 pés) abaixo da superfície: quatro dispositivos com até 27 kg cada, activados por temporizadores. "Suspeitam fortemente" que Serhii K liderou uma equipa que incluía quatro mergulhadores de profundidade, usando um iate alugado chamado Andromeda. Uma vez concluída a missão complexa e perigosa, os sabotadores escaparam para a Ucrânia, aparentemente inconscientes das provas de ADN que alguns deixaram no barco.

À medida que as notícias das explosões se espalhavam, especialistas e alguns governos apressaram-se a chegar à mesma conclusão: culpar Moscovo. A Rússia tinha um historial de ataques híbridos e de usar fornecimentos de energia como alavanca política, afinal. Mas enquanto as ondas de rádio se enchiam de comentadores a citar actividade naval russa "suspeita" perto do local da explosão, a polícia alemã ignorou o ruído e seguiu antes as migalhas forenses.

O caso construído pelos investigadores alega que Serhii K entrou na Alemanha para o ataque com um passaporte falsificado, provavelmente emitido pelos serviços de segurança da Ucrânia. Nos ficheiros de extradição enviados para Itália, é nomeado como Serhii Kulinich. Isso pode explicar porque parecia tão calmo de férias. Tinha viajado amplamente e sem incidentes durante o último ano. Numa cópia do seu passaporte real vista pela BBC, há mais de duas dezenas de carimbos de países incluindo França, Espanha e Canadá — todos datados após os ataques ao Nord Stream.

Mas em 13 de Agosto de 2025, a Alemanha tinha identificado o seu principal suspeito, e desta vez, quando Serhii K cruzou para a Polónia, foi detectado. A polícia italiana diz que o mandado de detenção real só foi emitido em 18 de Agosto, depois de ele ter viajado para sul e deixado a Polónia, sugerindo que os alemães não tinham a certeza de que os seus vizinhos iriam cooperar e detê-lo. Quando a sua mulher reservou no La Pescaccia, ele era oficialmente um homem procurado. Assim que mostrou o passaporte no check-in, os carabinieri locais receberam um alerta automático. A polícia chegou tarde nessa noite e levou Serhii K para longe do local de glamping e da sua família algemado.

Nenhum dos suspeitos do Nord Stream falou publicamente, e ninguém admite qualquer papel nas explosões. Mas falei com alguns dos ucranianos envolvidos no caso, e pessoas próximas deles. "Qualquer um que admita envolvimento nesta missão, é imediatamente um alvo para a Rússia", explicou uma fonte. "Quem quer que o tenha feito nunca pode confirmar isso."

O Nord Stream foi um grande investimento e valia muito dinheiro para Moscovo em vendas de combustível. Mas também tornou a Alemanha e outros dependentes, dando à Rússia uma alavanca imensa sobre a Europa. É por isso que a Ucrânia, os EUA e a Polónia em particular todos o detestavam. Anoth