Serhii K avait l'air d'un homme insouciant lorsqu'il s'est enregistré dans un complexe de glamping près de la côte adriatique italienne avec sa femme et ses jeunes enfants. Short, sandales, casquette de baseball foncée, bavardage décontracté avec la réceptionniste, raids répétés sur le bol de snacks gratuits. Qu'est-ce qui pourrait bien mal tourner ?

Eh bien, la police allemande, pour commencer. Après une enquête minutieuse, elle avait conclu que Serhii K avait commandé le plus grand acte de sabotage en Europe depuis des décennies : les explosions de septembre 2022 au fond de la mer Baltique qui ont déchiré les pipelines Nord Stream et coupé le gaz russe à l'Allemagne.

La semaine prochaine, après son extradition vers l'Allemagne et des mois d'isolement dans une prison de haute sécurité, Serhii K sera jugé à Hambourg. Il est accusé d'avoir causé une explosion et un crime de guerre – attaquer des infrastructures civiles – prétendument pour le compte d'« agences d'État de l'Ukraine ». Lui et l'Ukraine nient toute implication. Selon les règles allemandes de protection de la vie privée, il ne sera nommé au tribunal que sous le nom de Serhii K, mais lors de la procédure d'extradition, il a été identifié comme Serhii Kuznetsov.

Il était 02h03 le 26 septembre 2022 lorsque la première explosion a sectionné une partie des pipelines Nord Stream, envoyant d'énormes quantités de gaz jaillir à la surface de la mer Baltique. Deux autres explosions ont visé à la fois Nord Stream 2 – pas encore opérationnel mais déjà rempli – et le Nord Stream 1 original, qui fournissait environ la moitié de la demande annuelle de gaz naturel de l'Allemagne.

Les procureurs affirment que des « explosifs de haute performance » ont été placés à environ 80 m (260 pieds) sous la surface : quatre dispositifs pesant jusqu'à 27 kg chacun, activés par des minuteries. Ils « soupçonnent fortement » que Serhii K a dirigé un équipage comprenant quatre plongeurs en haute mer, utilisant un yacht loué appelé Andromeda. Une fois la mission complexe et dangereuse accomplie, les saboteurs se sont glissés en Ukraine, apparemment inconscients des preuves ADN que certains avaient laissées sur le bateau.

Alors que les nouvelles des explosions se répandaient, les experts et certains gouvernements sont rapidement arrivés à la même conclusion : blâmer Moscou. La Russie avait des antécédents d'attaques hybrides et d'utilisation des approvisionnements énergétiques comme levier politique, après tout. Mais alors que les ondes se remplissaient de commentateurs citant une activité navale russe « suspecte » près du site de l'explosion, la police allemande a ignoré le bruit et suivi les miettes médico-légales à la place.

L'affaire construite par les enquêteurs allègue que Serhii K est entré en Allemagne pour l'attaque avec un passeport falsifié, probablement délivré par les services de sécurité ukrainiens. Dans les dossiers d'extradition envoyés à l'Italie, il est nommé Serhii Kulinich. Cela pourrait expliquer pourquoi il semblait si calme en vacances. Il avait voyagé largement et sans incident au cours de l'année écoulée. Dans une copie de son vrai passeport vue par la BBC, il y a plus de deux douzaines de tampons de pays dont la France, l'Espagne et le Canada – tous datés après les attaques du Nord Stream.

Mais le 13 août 2025, l'Allemagne avait identifié son principal suspect, et cette fois, lorsque Serhii K est entré en Pologne, il a été détecté. La police italienne affirme que le mandat d'arrêt réel n'a été émis que le 18 août, après qu'il se soit rendu vers le sud et ait quitté la Pologne, ce qui suggère que les Allemands n'étaient pas sûrs que leurs voisins coopéreraient et le détiendraient. Au moment où sa femme a réservé à La Pescaccia, il était officiellement un homme recherché. Dès qu'il a montré son passeport à l'enregistrement, les carabiniers locaux ont reçu une alerte automatique. La police est arrivée tard dans la nuit et a emmené Serhii K loin du site de glamping et de sa famille menotté.

Aucun des suspects du Nord Stream n'a parlé publiquement, et personne n'admet un rôle dans les explosions. Mais j'ai parlé à certains des Ukrainiens impliqués dans l'affaire, et à des personnes proches d'eux. « Quiconque admet une implication dans cette mission est immédiatement une cible pour la Russie », a expliqué une source. « Quiconque l'a fait ne peut jamais le confirmer. »

Nord Stream était un investissement majeur et valait beaucoup d'argent pour Moscou en ventes de carburant. Mais cela a aussi rendu l'Allemagne et d'autres dépendants, donnant à la Russie un levier immense sur l'Europe. C'est pourquoi l'Ukraine, les États-Unis et la Pologne en particulier le détestaient tous. Anoth