세르히 K는 이탈리아 아드리아 해안 근처의 글램핑 리조트에 아내와 어린 자녀들과 체크인할 때 세상 근심 걱정 하나 없는 사람처럼 보였다. 반바지, 샌들, 어두운 야구 모자, 리셉션 직원과의 가벼운 잡담, 무료 간식 그릇을 반복적으로 습격하는 모습. 무슨 일이 생길 수 있겠는가?

음, 우선 독일 경찰이 문제다. 독일 경찰은 수개월에 걸친 집요한 수사 끝에 세르히 K가 수십 년 만에 유럽 최대의 사보타주를 지휘했다고 결론 내렸다. 2022년 9월 발트해 깊은 곳에서 발생한 폭발로 노르트스트림 파이프라인이 파괴되고 독일로 향하던 러시아 가스가 차단된 사건이다.

다음 주, 독일로 송환된 후 고보안 교도소에서 수개월간 독방에 갇혀 있던 세르히 K는 함부르크에서 재판을 받는다. 그는 폭발을 일으키고 민간 인프라를 공격한 전쟁 범죄 혐의로 기소되었으며, allegedly "우크라이나 국가 기관"을 위해 행동했다는 혐의를 받고 있다. 그와 우크라이나는 모두 연루를 부인한다. 독일의 개인정보 보호 규정에 따라 법정에서는 세르히 K로만 지칭되지만, 송환 절차 중에는 세르히 쿠즈네초프로 신원이 확인되었다.

2022년 9월 26일 오전 2시 3분, 첫 폭발이 노르트스트림 파이프라인의 일부를 끊어내며 엄청난 양의 가스가 발트해 표면으로 분출되었다. 두 차례 더 폭발이 발생해 아직 운영되지 않았지만 이미 가스로 가득 차 있던 노르트스트림 2와 독일 연간 천연가스 수요의 약 절반을 공급하던 원래의 노르트스트림 1을 겨냥했다.

검찰에 따르면 "고성능 폭발물"이 수면 약 80m 아래에 설치되었다. 각각 최대 27kg에 달하는 4개의 장치가 타이머로 작동되었다. 검찰은 세르히 K가 안드로메다라는 대여 요트를 사용하여 4명의 심해 잠수부를 포함한 팀을 이끌었다고 "강하게 의심"한다. 복잡하고 위험한 임무가 완료된 후, 사보타주 요원들은 일부가 보트에 남긴 DNA 증거를 인지하지 못한 채 우크라이나로 다시 빠져나갔다.

폭발 소식이 퍼지자 전문가들과 일부 정부는 서둘러 같은 결론에 도달했다. 모스크바를 비난하라. 러시아는 하이브리드 공격과 에너지 공급을 정치적 지렛대로 사용한 역사가 있었다. 그러나 폭발 현장 근처의 "수상한" 러시아 해군 활동을 인용하는 논평가들로 전파가 가득 차는 동안, 독일 경찰은 소음을 무시하고 대신 법의학적 단서를 따라갔다.

수사관들이 구축한 사건은 세르히 K가 공격을 위해 위조 여권으로 독일로 입국했으며, 그 여권은 우크라이나 보안국이 발급한 것으로 보인다고 주장한다. 이탈리아에 보낸 송환 파일에는 그가 세르히 쿨리니치로 기재되어 있다. 그가 휴가 중 그렇게 침착해 보인 이유를 설명할 수 있을 것이다. 그는 지난 1년 동안 광범위하게 그리고 아무런 사건 없이 여행했다. BBC가 본 그의 실제 여권 사본에는 프랑스, 스페인, 캐나다를 포함한 국가들의 24개 이상의 스탬프가 있으며, 모두 노르트스트림 공격 이후 날짜이다.

그러나 2025년 8월 13일까지 독일은 주요 용의자를 확인했고, 이번에는 세르히 K가 폴란드로 넘어갈 때 탐지되었다. 이탈리아 경찰은 실제 체포 영장이 8월 18일에야 발부되었다고 말한다. 그가 남쪽으로 여행하고 폴란드를 떠난 후였다. 이는 독일인들이 이웃 국가들이 협력하여 그를 구금할지 확신하지 못했음을 시사한다. 그의 아내가 라 페스카치아에 예약했을 때, 그는 공식적으로 수배자였다. 그가 체크인 시 여권을 보여주자마자 현지 카라비니에리에게 자동 경보가 전달되었다. 경찰은 그날 늦은 밤 도착하여 세르히 K를 글램핑 장소와 가족으로부터 수갑을 채워 데려갔다.

노르트스트림 용의자 중 누구도 공개적으로 말하지 않았고, 아무도 폭발에 어떤 역할도 인정하지 않는다. 그러나 나는 이 사건에 휘말린 우크라이나인 몇 명과 그들과 가까운 사람들과 이야기했다. "이 임무에 연루를 인정하는 사람은 즉시 러시아의 표적이 된다"라고 한 소식통은 설명했다. "누가 했든 결코 확인할 수 없다."

노르트스트림은 모스크바에게 연료 판매로 큰 돈을 벌어다 준 주요 투자였다. 그러나 그것은 또한 독일과 다른 국가들을 의존하게 만들어 러시아가 유럽에 막대한 영향력을 행사할 수 있게 했다. 그렇기 때문에 특히 우크라이나, 미국, 폴란드가 모두 그것을 혐오했다. 또 다른