인도 수도 델리의 일부 지역이 요새로 변했다. 수만 명의 보안 병력이 배치된 가운데, 영향력 있는 Z세대 주도 '바퀴벌레' 운동이 토요일 대규모 시위를 예고했다.

시위대는 선거 개혁과 선거관리위원장(CEO) 갸네시 쿠마르의 사임을 요구하고 있다. 유권자 명부 조작 의혹 때문이다. 선거관리위원회는 이를 부인했고, 쿠마르는 사임 요구에 아직 언급이 없다.

이번 시위는 이 운동이 지난 7월 수천 명의 젊은이들을 델리 거리로 불러내 경찰과 폭력 충돌을 빚고 인도 교육부 장관을 사퇴시킨 지 불과 몇 달 만에 벌어졌다. '풀뿌리 운동'이라면 뭐니 뭐니 해도 각료를 쫓아내는 것만큼 잘 어울리는 건 없지 않은가.

경찰은 집회 허가를 불허했다고 밝혔고, 주요 시위 장소인 잔타르 만타르로 이어지는 모든 도로는 거대한 금속 바리케이드로 막혔다. 이 조치로 델리 중심부 전역이 큰 혼란을 겪었고, 여러 주요 도로에서 차량이 우회했다. 평소 15분 걸리던 이동이 오늘 아침 한 시간 넘게 걸렸다. 보안 조치인지, 아니면 그냥 화요일 델리 교통인지.

잔타르 만타르에서는 시위 현장 주변에 금속 바리케이드와 밧줄이 설치돼 사람들의 진입을 막고 있다. 일찍 도착한 일부 시위자들은 현장에 배치된 경찰과 준군사 병력에 의해 제지당하고 심문을 받았다. 인근 로터리에서는 확성기가 사람들에게 경찰에 협조해 달라고 반복해서 호소했다.

델리 경찰은 금요일 밤 X(옛 트위터) 게시물에서 이 조치가 공공 안전을 유지하고 한 번에 1,000명만 수용할 수 있는 잔타르 만타르의 과밀을 막기 위해 필요하다고 옹호했다. 델리로 가는 여러 열차도 취소됐고, 경찰은 시위자들이 모이는 것을 막기 위해 수십 개 지하철역을 폐쇄하라고 명령했다.

그러나 이 시위를 주도하는 온라인 풍자 운동 '바퀴벌레 자나타당(CJP)'의 창립자 아비지트 딥케는 CJP가 토요일 아침 "무슨 일이 있어도" 잔타르 만타르로 행진할 것이라고 말했다. 그는 X 게시물에서 나렌드라 모디 총리를 향해 "우리를 감옥에 가두든 총으로 쏘든 우린 준비됐다"고 덧붙였다. 정중한 참석 회신이라니.

CJP는 여름철 교육 개혁을 요구하는 수 주간의 시위에서 주요 시위 운동으로 처음 떠올랐다. 7월 다르멘드라 프라단 교육부 장관의 사퇴는 이 단체의 큰 승리로 여겨졌다. CJP 시위자들은 지난주 뭄바이에서 쿠마르 사임을 요구하는 집회를 열며 거리로 돌아왔다. 목요일에는 남부 도시 벵갈루루(옛 방갈로르)에서 또 다른 대규모 집회를 열었다. 학생 단체와 야당들도 지난 며칠간 수도에서 시위를 벌였다.

토요일 시위는 여러 야당, 농민 단체, 학생 단체의 지지를 받고 있어 최근 최대 규모로 평가된다. CJP 지도부는 당국이 많은 지지자들의 델리 입성을 막고 있다고 주장한다. 수도에는 3만 명 이상의 경찰과 준군사 병력이 배치됐고, 당국은 시민들에게 시위에 접근하지 말라고 호소했다.

경찰 관계자 누푸르 프라사드는 기자회견에서 잔타르 만타르 시위 허가를 불허한 이유 중 하나가 CJP의 "촉박한 통보"라고 말했다. "현행 지침에 따르면 잔타르 만타르에서 행사를 열려면 최소 10일 전에 신청서를 제출해야 합니다"라고 그녀는 말했다. 또한 CJP가 과거에 내려진 "합법적 지시"를 따르지 않았다고 덧붙였다. "규정된 절차를 준수하지 않고, 과거 법적 지시를 이행하지 않았으며, 현재 공공 안전과 법질서, 교통 규제 상황을 고려해 잔타르 만타르에서의 제안된 시위 허가를 이에 불허합니다."

CJP는 경찰이 허가를 거부한 것에 의문을 제기했다.