에볼라 환자, 공항 체온 검사가 사실상 쇼라는 듯 3개국 무사통과

40세 케냐 사업가가 에볼라 최악 피해 지역 중 한 곳에서 시간을 보낸 뒤, 두 나라를 더 거쳐 여행한 끝에야 비로소 무엇이 잘못됐는지 밝혀졌다. 그는 케냐의 첫 확진 에볼라 환자가 됐고, 이틀 뒤인 10월 5일 사망했다.

그의 감염은 콩고민주공화국의 여러 의료기관과 우간다, 케냐의 공항 검역대 두 곳에서 모두 발견되지 않았고, 이는 중대한 유행 중 이들 국가의 생물안보에 심각한 의문을 제기했다. 올해 콩고민주공화국에서는 4,000명 이상이 에볼라로 사망했으며, 이는 현재까지 두 번째로 치명적인 것으로 알려진 유행이다.

아프리카 질병통제예방센터(Africa CDC)는 대륙을 이끄는 공중보건 기관으로, 이제 케냐 환자의 거의 6주에 걸친 이동 경로를 재구성해 그의 감염을 탐지하고 수십 명이 치명적인 바이러스에 접촉하는 것을 잠재적으로 막을 수 있었던 여러 놓친 기회를 드러냈다. 이 기관의 긴급대응국장 웨삼 만쿨라 박사가 제시한 이 기록은 그 사업가가 점점 더 몸이 나빠지면서 어떻게 수천 킬로미터를 이동했는지에 대한 가장 명확한 그림을 제공한다.

신원이 공개되지 않은 이 남성은 콩고민주공화국에서 7년간 살았고, 사업차 그곳의 세 개 주를 여행했다. 그가 정확히 언제 어디서 에볼라에 감염됐는지는 여전히 불분명하지만, 세계보건기구(WHO)에 따르면 10월 초까지 그가 거쳐 간 세 개 주 모두에 바이러스가 존재했다.

그는 8월 말과 9월 초 상당 기간을 바스우엘레 주에서 보내며 부타, 아케티, 리카티 등의 도시를 방문했다. WHO는 그가 방문하기 전인 8월에 부타에서 에볼라 사례를 확인했지만, 그가 그곳에서 바이러스에 감염됐다는 증거는 없다.

그의 증상은 9월 15일경 처음 나타났다. 그는 항생제를 처방받고 집으로 보내졌다. 이틀 뒤 그는 본도의 통고 에탄디 보건소에 입원해 9월 19일까지 머물렀다. 발열과 발진을 겪었음에도 그는 피부 감염으로 진단됐다. 여행 중 어느 시점에도 에볼라 검사가 이뤄지지 않았기 때문에 그가 정확히 언제 바이러스에 감염됐는지 말하기는 어렵다. 그 증상은 질병 초기 단계와 일치하지만, 말라리아처럼 이 지역에서 흔한 다른 감염과도 일치한다.

9월 20일 그는 인구 약 150만 명의 콩고강 도시 키상가니로 비행기를 타고 이동해 10일 넘게 의료를 찾았다. 그곳에서 어느 병원이나 진료소가 그를 치료했는지, 어떤 약을 줬는지는 알려지지 않았다. 키상가니는 에볼라 사례가 51건만 기록된 추포 주의 주도다.

그러나 처음 병이 난 지 2주가 넘은 10월 1일, 그 사업가는 또 다른 국내선을 타고 베니로 간 뒤 분주한 국경 도시 카신디로 여정을 이어갔다. 베니와 카신디는 모두 에볼라 감염 1,755건과 1,000명 이상의 사망을 기록한 북키부 주에 있어, 콩고에서 이 질병의 피해가 가장 큰 주 중 하나다.

하지만 그는 그곳에 오래 머물지 않고 그날 늦게 우간다로 넘어갔다. 우간다는 5월 유행이 시작된 직후 콩고민주공화국과의 국경 이동에 제한을 부과했다. 이 나라는 감시, 접촉자 추적, 의심 사례 격리 등을 통해 여러 에볼라 유행을 억제한 경험이 있다. 올해 일부 사례가 있었지만 대부분 콩고민주공화국에서 온 여행자였고, 8월에는 질병 청정국으로 선언됐다. 그러나 두 나라 국경은 외딴 지형을 가로질러 수백 킬로미터에 걸쳐 있어 통제가 어렵다.

그 사업가가 국경을 넘을 때 공식 보건 검문소를 통과했는지는 불분명하다. 국경을 넘은 뒤 그는 도로로 수도 캄팔라까지 간 다음 엔테베 국제공항에서 10월 3일 나이로비행 비행기에 탔다. 우간다 당국은 그가 공항 검역을 통과할 때 체온이 정상이었다고 말했다. 보건 전문가들은 그의 사례가 드러내는 점을 강조한다.