Un empresario keniano de 40 años logró pasar tiempo en una de las regiones más afectadas por el ébola, luego viajar por dos países más antes de que alguien descubriera qué le pasaba. Se convirtió en el primer caso confirmado de ébola en Kenia, y murió dos días después, el 5 de octubre.

Su infección pasó desapercibida en múltiples centros de salud en la República Democrática del Congo y en dos controles sanitarios aeroportuarios en Uganda y Kenia, lo que ha planteado serias dudas sobre la bioseguridad de estas naciones durante un brote significativo. Más de 4.000 personas han muerto por ébola en la RDC este año, en lo que es el segundo brote más mortífero conocido hasta la fecha.

El Africa CDC, la principal agencia de salud pública del continente, ha reconstruido ahora los movimientos del paciente keniano a lo largo de casi seis semanas, revelando varias oportunidades perdidas para detectar su infección y potencialmente evitar que decenas de personas entraran en contacto con el virus mortal. El relato, presentado por el director de emergencias de la agencia, el Dr. Wessam Mankoula, ofrece la imagen más clara hasta ahora de cómo el empresario viajó miles de kilómetros mientras empeoraba progresivamente.

El hombre, cuya identidad no se ha hecho pública, había vivido en la RDC durante siete años y había viajado por tres de sus provincias por negocios. Sigue sin estar claro exactamente cuándo o dónde contrajo el ébola, pero el virus estaba presente en las tres provincias por las que pasó a principios de octubre, según la Organización Mundial de la Salud (OMS).

Había pasado gran parte de finales de agosto y principios de septiembre en la provincia de Bas-Uélé, visitando ciudades como Buta, Aketi y Likati. La OMS confirmó un caso de ébola en Buta en agosto, antes de su visita, aunque no hay evidencia de que contrajera el virus allí.

Sus síntomas aparecieron por primera vez alrededor del 15 de septiembre. Le dieron antibióticos y lo enviaron a casa. Dos días después, fue ingresado en el Centro de Salud Tongo Etandi en Bondo, donde permaneció hasta el 19 de septiembre. A pesar de sufrir fiebre y sarpullido, fue diagnosticado con una infección cutánea. Sin que se le realizara una prueba de ébola en ningún momento durante sus viajes, es difícil decir exactamente cuándo contrajo el virus. Esos síntomas son consistentes con las etapas iniciales de la enfermedad, pero también con otras infecciones comunes en la región, como la malaria.

El 20 de septiembre, voló a Kisangani, una ciudad de unos 1,5 millones de habitantes a orillas del río Congo, donde pasó más de 10 días buscando atención médica. No sabemos qué hospitales o clínicas lo trataron allí, ni qué medicamentos le dieron. Kisangani es la capital de la provincia de Tshopo, que solo ha registrado 51 casos de ébola.

Sin embargo, el 1 de octubre, más de dos semanas después de enfermar por primera vez, el empresario abordó otro vuelo doméstico a Beni, antes de continuar su viaje a Kasindi, una concurrida ciudad fronteriza. Tanto Beni como Kasindi están en Kivu del Norte, que ha registrado 1.755 infecciones de ébola y más de 1.000 muertes, lo que la convierte en una de las provincias congoleñas más afectadas por la enfermedad.

Pero no se quedó allí mucho tiempo, cruzando a Uganda ese mismo día. Uganda impuso restricciones al movimiento a través de su frontera con la RDC poco después de que comenzara el brote en mayo. El país tiene experiencia conteniendo varios brotes de ébola, incluso mediante vigilancia, rastreo de contactos y aislamiento de casos sospechosos. Ha tenido algunos casos este año —principalmente entre personas que viajaban desde la RDC— pero fue declarado libre de la enfermedad en agosto. Sin embargo, la frontera entre las dos naciones se extiende por cientos de kilómetros a través de un terreno remoto, lo que dificulta su vigilancia.

Sigue sin estar claro si el empresario pasó por un puesto de control sanitario oficial al cruzar la frontera. Una vez que lo hizo, viajó por carretera a la capital, Kampala, y luego al Aeropuerto Internacional de Entebbe, donde abordó un vuelo a Nairobi el 3 de octubre. Los funcionarios ugandeses dijeron que su temperatura era normal cuando pasó el control aeroportuario. Los expertos en salud dicen que su caso resalta la