Un uomo d'affari keniota di 40 anni è riuscito a trascorrere del tempo in una delle regioni più colpite dall'Ebola, per poi viaggiare attraverso altri due paesi prima che qualcuno capisse cosa non andava in lui. È diventato il primo caso confermato di Ebola in Kenya, ed è morto due giorni dopo, il 5 ottobre.

La sua infezione è passata inosservata in molteplici strutture sanitarie nella Repubblica Democratica del Congo e in due controlli sanitari aeroportuali in Uganda e Kenya, il che ha sollevato serie domande sulla biosicurezza di queste nazioni durante un'epidemia significativa. Più di 4.000 persone sono morte di Ebola nella RDC quest'anno, in quella che è la seconda epidemia più letale conosciuta fino ad oggi.

L'Africa CDC, l'agenzia di sanità pubblica leader del continente, ha ora ricostruito gli spostamenti del paziente keniota nell'arco di quasi sei settimane, rivelando diverse occasioni mancate per rilevare la sua infezione e potenzialmente prevenire che dozzine di persone entrassero in contatto con il virus mortale. Il resoconto, presentato dal direttore per le emergenze dell'agenzia, il dottor Wessam Mankoula, fornisce il quadro più chiaro finora di come l'uomo d'affari abbia viaggiato per migliaia di chilometri mentre si sentiva sempre più male.

L'uomo, la cui identità non è stata resa pubblica, aveva vissuto nella RDC per sette anni e aveva viaggiato attraverso tre delle sue province per affari. Esattamente quando o dove abbia contratto l'Ebola rimane poco chiaro, ma era presente in tutte e tre le province che ha attraversato all'inizio di ottobre, secondo l'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS).

Aveva trascorso gran parte della fine di agosto e dell'inizio di settembre nella provincia del Bas-Uélé, visitando città tra cui Buta, Aketi e Likati. L'OMS ha confermato un caso di Ebola a Buta in agosto, prima della sua visita, anche se non ci sono prove che abbia contratto il virus lì.

I suoi sintomi sono emersi per la prima volta intorno al 15 settembre. Gli sono stati somministrati antibiotici ed è stato mandato a casa. Due giorni dopo, è stato ricoverato presso il Centro Sanitario Tongo Etandi a Bondo, dove è rimasto fino al 19 settembre. Nonostante soffrisse di febbre ed eruzione cutanea, gli è stata diagnosticata un'infezione della pelle. Senza che sia stato eseguito un test per l'Ebola in nessun momento durante i suoi viaggi, è difficile dire esattamente quando abbia contratto il virus. Quei sintomi sono coerenti con le fasi iniziali della malattia, ma anche con altre infezioni comuni nella regione, come la malaria.

Il 20 settembre, è volato a Kisangani, una città di circa 1,5 milioni di abitanti sul fiume Congo, dove ha trascorso più di 10 giorni cercando cure mediche. Non sappiamo quali ospedali o cliniche lo abbiano trattato lì, né quali farmaci gli abbiano somministrato. Kisangani è la capitale della provincia di Tshopo, che ha registrato solo 51 casi di Ebola.

Tuttavia, il 1° ottobre, più di due settimane dopo essersi ammalato per la prima volta, l'uomo d'affari è salito su un altro volo nazionale per Beni, prima di proseguire il suo viaggio verso Kasindi, una trafficata città di confine. Sia Beni che Kasindi si trovano nel Nord Kivu, che ha registrato 1.755 infezioni da Ebola e più di 1.000 morti, rendendola una delle province congolesi più colpite dalla malattia.

Ma non è rimasto lì a lungo, attraversando il confine con l'Uganda più tardi quel giorno. L'Uganda ha imposto restrizioni al movimento attraverso il suo confine con la RDC poco dopo l'inizio dell'epidemia a maggio. Il paese ha esperienza nel contenere diverse epidemie di Ebola, anche attraverso la sorveglianza, il tracciamento dei contatti e l'isolamento dei casi sospetti. Ha avuto alcuni casi quest'anno - per lo più tra persone provenienti dalla RDC - ma è stato dichiarato libero dalla malattia in agosto. Tuttavia, il confine tra le due nazioni si estende per centinaia di chilometri attraverso terreni remoti, rendendo difficile il controllo.

Rimane poco chiaro se l'uomo d'affari sia passato attraverso un checkpoint sanitario ufficiale quando ha attraversato il confine. Una volta attraversato, ha viaggiato su strada verso la capitale, Kampala, e poi verso l'aeroporto internazionale di Entebbe, dove il 3 ottobre si è imbarcato su un volo per Nairobi. I funzionari ugandesi hanno detto che la sua temperatura era normale quando è passato attraverso i controlli aeroportuali. Gli esperti sanitari affermano che il suo caso evidenzia la