एक 40 वर्षीय केन्याई व्यवसायी इबोला से सबसे बुरी तरह प्रभावित क्षेत्रों में से एक में समय बिताने में कामयाब रहा, फिर दो और देशों से गुज़र गया, इससे पहले कि किसी को पता चले कि उसे क्या हो गया है। वह केन्या का पहला पुष्ट इबोला मामला बना, और दो दिन बाद 5 अक्टूबर को उसकी मृत्यु हो गई।

उसका संक्रमण डेमोक्रेटिक रिपब्लिक ऑफ कांगो में कई स्वास्थ्य केंद्रों और युगांडा तथा केन्या में दो एयरपोर्ट स्वास्थ्य जांचों में पकड़ में नहीं आया, जिसने एक बड़े प्रकोप के दौरान इन देशों की जैव-सुरक्षा पर गंभीर सवाल खड़े कर दिए हैं। इस साल डीआर कांगो में इबोला से 4,000 से अधिक लोगों की मौत हो चुकी है, जो अब तक का दूसरा सबसे घातक ज्ञात प्रकोप है।

अफ्रीका सीडीसी, महाद्वीप की प्रमुख सार्वजनिक स्वास्थ्य एजेंसी, ने अब केन्याई मरीज़ की लगभग छह सप्ताह की यात्रा का पुनर्निर्माण किया है, जिसमें उसके संक्रमण का पता लगाने और संभावित रूप से दर्जनों लोगों को घातक वायरस के संपर्क में आने से रोकने के कई मौके चूक गए। एजेंसी के आपातकालीन निदेशक डॉ. वेस्साम मनकौला द्वारा प्रस्तुत इस विवरण से अब तक की सबसे स्पष्ट तस्वीर मिलती है कि कैसे वह व्यवसायी हजारों किलोमीटर की यात्रा करता रहा, जबकि उसकी हालत लगातार बिगड़ती जा रही थी।

जिस व्यक्ति की पहचान सार्वजनिक नहीं की गई है, वह सात साल तक डीआर कांगो में रहा था और व्यापार के सिलसिले में उसके तीन प्रांतों में यात्रा की थी। उसे इबोला कब या कहाँ लगा, यह स्पष्ट नहीं है, लेकिन विश्व स्वास्थ्य संगठन (डब्ल्यूएचओ) के अनुसार, अक्टूबर की शुरुआत तक वह जिन तीन प्रांतों से गुज़रा, उन सभी में यह बीमारी मौजूद थी।

उसने अगस्त के अंत और सितंबर की शुरुआत का अधिकांश समय बास-उएले प्रांत में बिताया था, जहाँ बूटा, अकेती और लिकाती जैसे शहरों का दौरा किया। डब्ल्यूएचओ ने अगस्त में बूटा में इबोला का एक मामला पुष्ट किया था, उसकी यात्रा से पहले, हालांकि इस बात का कोई सबूत नहीं है कि उसे वहीं वायरस लगा।

उसके लक्षण पहली बार 15 सितंबर के आसपास सामने आए। उसे एंटीबायोटिक्स दिए गए और घर भेज दिया गया। दो दिन बाद, उसे बोंडो के टोंगो एटांडी स्वास्थ्य केंद्र में भर्ती कराया गया, जहाँ वह 19 सितंबर तक रहा। बुखार और दाने से पीड़ित होने के बावजूद, उसे त्वचा संक्रमण का निदान दिया गया। उसकी यात्रा के दौरान किसी भी समय इबोला परीक्षण न कराए जाने के कारण, यह कहना मुश्किल है कि उसे वायरस कब लगा। ये लक्षण बीमारी के शुरुआती चरणों के अनुरूप हैं, लेकिन क्षेत्र में आम अन्य संक्रमणों जैसे मलेरिया के भी हो सकते हैं।

20 सितंबर को, वह किसांगानी के लिए उड़ान भरा, जो कांगो नदी पर लगभग 15 लाख की आबादी वाला शहर है, जहाँ उसने चिकित्सा देखभाल की तलाश में 10 दिन से अधिक बिताए। हमें नहीं पता कि वहाँ किन अस्पतालों या क्लीनिकों ने उसका इलाज किया, और न ही उन्होंने उसे कौन सी दवाएँ दीं। किसांगानी त्शोपो प्रांत की राजधानी है, जहाँ केवल 51 इबोला मामले दर्ज हुए हैं।

हालांकि, 1 अक्टूबर को, पहली बार बीमार पड़ने के दो सप्ताह से अधिक समय बाद, वह व्यवसायी एक और घरेलू उड़ान से बेनी गया, और फिर कासिंदी की यात्रा जारी रखी, जो एक व्यस्त सीमावर्ती शहर है। बेनी और कासिंदी दोनों उत्तरी कीवू में हैं, जहाँ 1,755 इबोला संक्रमण और 1,000 से अधिक मौतें दर्ज हुई हैं, जिससे यह बीमारी से सबसे बुरी तरह प्रभावित कांगोली प्रांतों में से एक है।

लेकिन वह वहाँ ज्यादा देर नहीं रुका, उसी दिन बाद में युगांडा में प्रवेश कर गया। युगांडा ने मई में प्रकोप शुरू होने के तुरंत बाद डीआर कांगो के साथ अपनी सीमा पर आवागमन पर प्रतिबंध लगा दिया था। देश को कई इबोला प्रकोपों को रोकने का अनुभव है, जिसमें निगरानी, संपर्क ट्रेसिंग और संदिग्ध मामलों के अलगाव शामिल हैं। इस साल यहाँ कुछ मामले आए हैं - ज्यादातर डीआर कांगो से आने वाले लोगों में - लेकिन अगस्त में इसे बीमारी से मुक्त घोषित कर दिया गया था। लेकिन दोनों देशों के बीच की सीमा दूरदराज के इलाकों से सैकड़ों किलोमीटर तक फैली है, जिससे निगरानी मुश्किल हो जाती है।

यह स्पष्ट नहीं है कि व्यवसायी ने सीमा पार करते समय कोई आधिकारिक स्वास्थ्य चौकी पार की या नहीं। एक बार पार करने के बाद, उसने सड़क मार्ग से राजधानी कंपाला और फिर एंटेबे अंतर्राष्ट्रीय हवाई अड्डे की यात्रा की, जहाँ से उसने 3 अक्टूबर को नैरोबी के लिए उड़ान भरी। युगांडा के अधिकारियों ने कहा कि एयरपोर्ट स्क्रीनिंग से गुज़रते समय उसका तापमान सामान्य था। स्वास्थ्य विशेषज्ञों का कहना है कि उसका मामला इस बात को उजागर करता है