Un homme d'affaires kényan de 40 ans a réussi à séjourner dans l'une des régions les plus touchées par Ebola, puis à traverser deux autres pays avant que quiconque ne comprenne ce qui n'allait pas chez lui. Il est devenu le premier cas confirmé d'Ebola au Kenya, et est décédé deux jours plus tard, le 5 octobre.

Son infection est passée inaperçue dans plusieurs établissements de santé en République démocratique du Congo et lors de deux contrôles sanitaires à l'aéroport en Ouganda et au Kenya, ce qui soulève de sérieuses questions sur la biosécurité de ces nations lors d'une épidémie importante. Plus de 4 000 personnes sont mortes d'Ebola en RDC cette année, ce qui en fait la deuxième épidémie la plus meurtrière connue à ce jour.

Le CDC Afrique, la principale agence de santé publique du continent, a maintenant reconstitué les déplacements du patient kényan sur près de six semaines, révélant plusieurs occasions manquées de détecter son infection et potentiellement d'empêcher des dizaines de personnes d'entrer en contact avec le virus mortel. Le récit, présenté par le directeur des urgences de l'agence, le Dr Wessam Mankoula, offre l'image la plus claire à ce jour de la façon dont l'homme d'affaires a parcouru des milliers de kilomètres alors que son état de santé se détériorait.

L'homme, dont l'identité n'a pas été rendue publique, avait vécu en RDC pendant sept ans et avait parcouru trois de ses provinces pour affaires. Le moment et le lieu exacts de sa contamination par Ebola restent flous, mais le virus était présent dans les trois provinces qu'il a traversées début octobre, selon l'Organisation mondiale de la santé (OMS).

Il avait passé une grande partie de la fin août et du début septembre dans la province du Bas-Uélé, visitant des villes comme Buta, Aketi et Likati. L'OMS a confirmé un cas d'Ebola à Buta en août, avant sa visite, bien qu'il n'y ait aucune preuve qu'il ait contracté le virus là-bas.

Ses symptômes sont apparus vers le 15 septembre. On lui a administré des antibiotiques et renvoyé chez lui. Deux jours plus tard, il a été admis au centre de santé de Tongo Etandi à Bondo, où il est resté jusqu'au 19 septembre. Malgré une fièvre et une éruption cutanée, on lui a diagnostiqué une infection cutanée. Sans test Ebola effectué à aucun moment de son voyage, il est difficile de dire exactement quand il a contracté le virus. Ces symptômes correspondent aux premiers stades de la maladie, mais aussi à d'autres infections courantes dans la région, comme le paludisme.

Le 20 septembre, il s'est envolé pour Kisangani, une ville d'environ 1,5 million d'habitants sur le fleuve Congo, où il a passé plus de 10 jours à chercher des soins médicaux. Nous ne savons pas quels hôpitaux ou cliniques l'ont traité là-bas, ni quels médicaments ils lui ont donnés. Kisangani est la capitale de la province de Tshopo, qui n'a enregistré que 51 cas d'Ebola.

Cependant, le 1er octobre, plus de deux semaines après être tombé malade, l'homme d'affaires a embarqué dans un autre vol intérieur vers Beni, avant de poursuivre son voyage vers Kasindi, une ville frontalière animée. Beni et Kasindi se trouvent dans le Nord-Kivu, qui a enregistré 1 755 infections à Ebola et plus de 1 000 décès, ce qui en fait l'une des provinces congolaises les plus touchées par la maladie.

Mais il n'y est pas resté longtemps, traversant en Ouganda plus tard ce jour-là. L'Ouganda a imposé des restrictions de mouvement à sa frontière avec la RDC peu après le début de l'épidémie en mai. Le pays a l'expérience de la containment de plusieurs épidémies d'Ebola, notamment par la surveillance, le traçage des contacts et l'isolement des cas suspects. Il a eu quelques cas cette année - principalement parmi les personnes venant de RDC - mais a été déclaré exempt de la maladie en août. Cependant, la frontière entre les deux nations s'étend sur des centaines de kilomètres à travers un terrain isolé, ce qui rend difficile la surveillance.

On ne sait toujours pas si l'homme d'affaires est passé par un poste de contrôle sanitaire officiel lorsqu'il a traversé la frontière. Une fois passé, il a voyagé par la route vers la capitale, Kampala, puis l'aéroport international d'Entebbe, où il a embarqué pour un vol vers Nairobi le 3 octobre. Les responsables ougandais ont déclaré que sa température était normale lorsqu'il est passé par le contrôle à l'aéroport. Les experts en santé disent que son cas met en évidence le [texte incomplet]