Czterdziestoletni kenijski biznesmen zdołał spędzić czas w jednym z regionów najbardziej dotkniętych Ebolą, a następnie podróżować przez dwa kolejne kraje, zanim ktokolwiek zorientował się, co mu dolega. Stał się pierwszym potwierdzonym przypadkiem Eboli w Kenii i zmarł dwa dni później, 5 października.

Jego zakażenie pozostało niewykryte w wielu placówkach zdrowotnych w Demokratycznej Republice Konga oraz podczas dwóch kontroli zdrowotnych na lotniskach w Ugandzie i Kenii, co wywołało poważne pytania o biobezpieczeństwo tych państw podczas znaczącego wybuchu epidemii. W tym roku w DR Konga z powodu Eboli zmarło ponad 4000 osób, co czyni ją drugim najbardziej śmiercionośnym znanym wybuchem do tej pory.

Africa CDC, wiodąca agencja zdrowia publicznego na kontynencie, zrekonstruowała teraz ruchy kenijskiego pacjenta na przestrzeni prawie sześciu tygodni, ujawniając kilka pominiętych okazji do wykrycia jego zakażenia i potencjalnego zapobieżenia kontaktowi dziesiątek osób ze śmiercionośnym wirusem. Relacja przedstawiona przez dyrektora ds. sytuacji kryzysowych agencji, dr Wessama Mankoulę, daje jak dotąd najjaśniejszy obraz tego, jak biznesmen przebył tysiące kilometrów, będąc coraz bardziej chorym.

Mężczyzna, którego tożsamości nie ujawniono, mieszkał w DR Konga przez siedem lat i podróżował w celach biznesowych przez trzy jej prowincje. Dokładnie kiedy i gdzie zaraził się Ebolą, pozostaje niejasne, ale wirus był obecny we wszystkich trzech prowincjach, przez które przejeżdżał na początku października, według Światowej Organizacji Zdrowia (WHO).

Spędził znaczną część końca sierpnia i początku września w prowincji Bas-Uélé, odwiedzając miasta, w tym Buta, Aketi i Likati. WHO potwierdziła przypadek Eboli w Buta w sierpniu, przed jego wizytą, choć nie ma dowodów, że zaraził się tam wirusem.

Jego objawy pojawiły się po raz pierwszy około 15 września. Podano mu antybiotyki i odesłano do domu. Dwa dni później został przyjęty do Centrum Zdrowia Tongo Etandi w Bondo, gdzie pozostał do 19 września. Mimo gorączki i wysypki zdiagnozowano u niego infekcję skórną. Bez wykonania testu na Ebolę w jakimkolwiek momencie jego podróży trudno dokładnie powiedzieć, kiedy zaraził się wirusem. Te objawy są zgodne z wczesnymi stadiami choroby, ale także z innymi infekcjami powszechnymi w regionie, takimi jak malaria.

20 września poleciał do Kisangani, miasta liczącego około 1,5 miliona mieszkańców nad rzeką Kongo, gdzie spędził ponad 10 dni, szukając opieki medycznej. Nie wiemy, które szpitale lub kliniki go tam leczyły, ani jakie leki mu podano. Kisangani jest stolicą prowincji Tshopo, która odnotowała tylko 51 przypadków Eboli.

Jednak 1 października, ponad dwa tygodnie po pierwszym zachorowaniu, biznesmen wsiadł do kolejnego lotu krajowego do Beni, a następnie kontynuował podróż do Kasindi, ruchliwego miasta granicznego. Zarówno Beni, jak i Kasindi znajdują się w North Kivu, które odnotowało 1755 zakażeń Ebolą i ponad 1000 zgonów, co czyni je jedną z najbardziej dotkniętych chorobą prowincji kongijskich.

Ale nie pozostał tam długo, przekraczając granicę z Ugandą jeszcze tego samego dnia. Uganda nałożyła ograniczenia w ruchu przez swoją granicę z DR Konga wkrótce po wybuchu epidemii w maju. Kraj ma doświadczenie w powstrzymywaniu kilku wybuchów Eboli, w tym poprzez nadzór, śledzenie kontaktów i izolację podejrzanych przypadków. W tym roku miał kilka przypadków – głównie wśród osób podróżujących z DR Konga – ale w sierpniu został uznany za wolny od choroby. Jednak granica między tymi dwoma państwami rozciąga się na setki kilometrów przez odległy teren, co utrudnia jej patrolowanie.

Pozostaje niejasne, czy biznesmen przeszedł przez oficjalny punkt kontroli zdrowotnej podczas przekraczania granicy. Gdy to zrobił, podróżował drogą do stolicy, Kampali, a następnie do międzynarodowego lotniska Entebbe, gdzie 3 października wsiadł do lotu do Nairobi. Ugandyjscy urzędnicy powiedzieli, że jego temperatura była normalna, gdy przeszedł przez kontrolę na lotnisku. Eksperci ds. zdrowia twierdzą, że jego przypadek podkreśla