Xabi Alonso stanął w obronie Cole'a Palmera, twierdząc, że numer 10 Chelsea pozostaje oddany grze dla Anglii – i ujawniając, że pomocnik opuścił tę przerwę reprezentacyjną z powodu problemu związanego z urazem pachwiny, który wykluczył go z gry na większość poprzedniego sezonu.

Saga zaczęła się, gdy Thomas Tuchel, menedżer Anglii, nie ukrywał rozczarowania Palmerem, gdy 24-latek zgłosił niedostępność na początek kampanii Ligi Narodów w zeszłym miesiącu. Tuchel powiedział, że Palmer „traci zbyt wiele okazji”, by grać dla Anglii, i otwarcie wątpił, czy Palmer w ogóle chce być częścią kadry. Nic nie mówi „wierzę w ciebie” tak jak publiczne podważanie twojego zaangażowania.

Palmer zdobył pięć występów od czasu gola przeciwko Hiszpanii w finale Euro 2024, ale jego ostatnie wycofanie się miało prawdziwe powody. W zeszłym sezonie zmagał się z uporczywym bólem pachwiny – co doprowadziło do pominięcia go w kadrze Tuchela na mundial – i odczuwał drobne podrażnienie przed porażką Chelsea z Brentford w zeszłym miesiącu. Uraz nadal wymaga ostrożnego leczenia, a Alonso jest stanowczy, że talizman Chelsea ma zamiar grać dla Anglii.

„Najważniejsze dla Cole'a jest to, by był w pełni sprawny, by cieszył się grą, by czuł się dobrze” – powiedział Alonso. „Kiedy nie jest, jak w meczu z Brentford, widzieliśmy, że się męczył. Jest oddany, ale musi być w pełni sprawny, by grać. Potrzebujemy go – klub i reprezentacja”.

Ostatni problem nie jest nawet w połowie tak zły jak wtedy, gdy Palmer miał trudności z prawidłowym strzelaniem w zeszłym sezonie. Odpoczynek podczas przedłużonej przerwy pomógł. „Teraz jest w porządku” – powiedział Alonso. „W tym tygodniu czuje się lepiej. Wykorzystaliśmy pierwsze dwa tygodnie na jego regenerację. To trochę od tej pubalgii, którą miał”.

Tuchel ma dużą konkurencję w ofensywnej pomocy i pozostaje pytanie, czy wybierze Palmera na przyszłomiesięczne mecze z Chorwacją i Hiszpanią. Alonso został zapytany, czy zawodnika można uznać za prawdziwie światowej klasy, jeśli nie gra w piłce reprezentacyjnej. „Rzeczy dzieją się naturalnie” – powiedział. „Kiedy pokazujesz w klubie, że jesteś zawodnikiem najwyższej klasy i masz regularność, normalnie to naturalna droga, że jesteś częścią reprezentacji”.

Alonso był zaskoczony, słysząc, że prezenter Piers Morgan nazwał Palmera tchórzem za to, że nie reprezentuje Anglii. „Nie znam tego komentarza i nie znam tego gościa” – powiedział – odpowiedź, która jest jednocześnie odrzuceniem i przytykiem w jednym zdaniu.

Palmer jest w świetnej formie dla Chelsea w tym sezonie, strzelając cztery gole. Będą go potrzebować w najlepszej dyspozycji po trzech meczach ligowych bez zwycięstwa. Alonso ma nadzieję, że Reece James, Moisés Caicedo i Marco Palestra również wrócą po kontuzjach na mecz z Bournemouth.