Xabi Alonso saiu em defesa de Cole Palmer, insistindo que o camisa 10 do Chelsea continua comprometido em jogar pela Inglaterra — e revelando que o meia-atacante perdeu esta pausa internacional devido a um problema relacionado à lesão na virilha que o afastou por boa parte da temporada passada.

A saga começou quando Thomas Tuchel, técnico da Inglaterra, não escondeu sua decepção com Palmer depois que o jogador de 24 anos se colocou indisponível para o início da campanha do país na Liga das Nações no mês passado. Tuchel disse que Palmer "perde muitas oportunidades" de jogar pela Inglaterra e questionou abertamente se Palmer sequer queria fazer parte do elenco. Nada diz "eu acredito em você" como questionar publicamente seu comprometimento.

Palmer conquistou cinco convocações desde que marcou contra a Espanha na final da Eurocopa de 2024, mas sua mais recente desistência foi por motivos genuínos. Ele sofreu com dores persistentes na virilha na temporada passada — o que o levou a ficar de fora do elenco de Tuchel para a Copa do Mundo — e sentiu um leve incômodo antes da derrota do Chelsea para o Brentford no mês passado. A lesão ainda exige manejo cuidadoso, e Alonso é categórico ao afirmar que o talismã do Chelsea pretende jogar pela Inglaterra.

"O mais importante para o Cole é estar totalmente em forma, que ele curta seu jogo, que esteja se sentindo bem", disse Alonso. "Quando não está, como no jogo contra o Brentford, pudemos ver que ele estava sofrendo. Ele está comprometido, mas precisa estar totalmente em forma para jogar. Precisamos dele — o clube e a seleção."

O problema recente não é nem de longe tão ruim quanto quando Palmer teve dificuldades para chutar adequadamente na temporada passada. Descansar durante a pausa prolongada ajudou. "Agora ele está bem", disse Alonso. "Ele tem se sentido melhor esta semana. Usamos as duas primeiras semanas para ele se recuperar. É um pouco da pubalgia que ele teve."

Tuchel tem bastante concorrência no meio-campo ofensivo, e ainda não se sabe se ele escolherá Palmer para os jogos do mês que vem contra Croácia e Espanha. Perguntaram a Alonso se um jogador pode ser considerado verdadeiramente de nível mundial se não joga futebol internacional. "As coisas acontecem naturalmente", disse ele. "Quando você mostra no seu clube que é um jogador de alto nível e tem regularidade, normalmente é o caminho natural que você faça parte da seleção."

Alonso ficou indiferente ao ouvir que o apresentador Piers Morgan chamou Palmer de covarde por não representar a Inglaterra. "Não conheço o comentário e não conheço o sujeito", disse ele — uma resposta que consegue ser ao mesmo tempo um desdém e uma alfinetada em uma única frase.

Palmer tem estado em ótima forma pelo Chelsea nesta temporada, marcando quatro gols. Eles vão precisar dele no seu melhor depois de três jogos na liga sem vitória. Alonso espera que Reece James, Moisés Caicedo e Marco Palestra também retornem de lesão contra o Bournemouth.