Xabi Alonso a ieșit la atac în apărarea lui Cole Palmer, insistând că numărul 10 al lui Chelsea rămâne dedicat jocului pentru Anglia - și dezvăluind că mijlocașul ofensiv a ratat această pauză internațională din cauza unei probleme legate de accidentarea la inghinali care l-a ținut pe tușă mare parte din sezonul trecut.

Saga a început când Thomas Tuchel, managerul Angliei, nu și-a ascuns dezamăgirea față de Palmer după ce tânărul de 24 de ani s-a făcut indisponibil pentru startul campaniei țării în Liga Națiunilor luna trecută. Tuchel a spus că Palmer „ratează prea multe oportunități” de a juca pentru Anglia și a pus sub semnul întrebării, deschis, dacă Palmer mai vrea să facă parte din lot. Nimic nu spune „cred în tine” ca o punere la îndoială publică a angajamentului tău.

Palmer a strâns cinci selecții de când a marcat împotriva Spaniei în finala Euro 2024, dar ultima retragere a fost din motive legitime. S-a confruntat cu dureri persistente la inghinali sezonul trecut - ceea ce l-a făcut să rateze un loc în lotul lui Tuchel pentru Cupa Mondială - și a simțit o iritație minoră înainte de înfrângerea lui Chelsea cu Brentford luna trecută. Accidentarea încă necesită gestionare atentă, iar Alonso insistă că talismanul lui Chelsea intenționează să joace pentru Anglia.

„Cel mai important lucru pentru Cole este să fie complet apt, să se bucure de joc, să se simtă bine”, a spus Alonso. „Ori de câte ori nu este, ca în meciul cu Brentford, am putut vedea că se chinuia. Este dedicat, dar are nevoie să fie complet apt pentru a juca. Avem nevoie de el - clubul și echipa națională.”

Problema recentă nu este nici pe departe atât de gravă ca atunci când Palmer se chinuia să șuteze corect sezonul trecut. Odihna din pauza prelungită a ajutat. „Acum este bine”, a spus Alonso. „S-a simțit mai bine săptămâna aceasta. Folosim primele două săptămâni pentru recuperarea lui. Este puțin din pubalgia pe care a avut-o.”

Tuchel are multă concurență pe postul de mijlocaș ofensiv și rămâne de văzut dacă îl va alege pe Palmer pentru meciurile de luna viitoare cu Croația și Spania. Alonso a fost întrebat dacă un jucător poate fi considerat cu adevărat de clasă mondială dacă nu joacă fotbal internațional. „Lucrurile se întâmplă natural”, a spus el. „Când arăți pentru clubul tău că ești un jucător de top și ai regularitate, în mod normal este calea naturală să faci parte din echipa națională.”

Alonso a fost nedumerit să audă că postul de televiziune Piers Morgan l-a numit pe Palmer un laș pentru că nu a reprezentat Anglia. „Nu știu comentariul și nu-l cunosc pe tip”, a spus el - un răspuns care reușește să fie atât o respingere, cât și o înțepătură într-o singură propoziție.

Palmer a fost în formă bună pentru Chelsea în acest sezon, marcând patru goluri. Vor avea nevoie de el la cel mai bun nivel după trei meciuri de campionat fără victorie. Alonso speră că Reece James, Moisés Caicedo și Marco Palestra vor reveni și ei din accidentare împotriva lui Bournemouth.