Xabi Alonso è sceso in campo in difesa di Cole Palmer, insistendo sul fatto che il numero 10 del Chelsea resta impegnato a giocare per l'Inghilterra - e rivelando che il trequartista ha saltato questa sosta per le nazionali a causa di un problema legato all'infortunio all'inguine che lo ha tenuto fuori per gran parte della scorsa stagione.

La saga è iniziata quando Thomas Tuchel, commissario tecnico dell'Inghilterra, non ha nascosto la sua delusione nei confronti di Palmer dopo che il ventiquattrenne si è reso indisponibile per l'inizio della campagna di Nations League del paese il mese scorso. Tuchel ha detto che Palmer "perde troppe occasioni" di giocare per l'Inghilterra e ha apertamente messo in dubbio se Palmer volesse persino far parte della rosa. Niente dice "credo in te" come un pubblico interrogativo sul tuo impegno.

Palmer ha collezionato cinque presenze da quando ha segnato contro la Spagna nella finale di Euro 2024, ma il suo ultimo ritiro è stato per motivi genuini. La scorsa stagione ha lottato con un persistente dolore all'inguine - che lo ha portato a perdere un posto nella rosa di Tuchel per il Mondiale - e ha sentito un lieve fastidio prima della sconfitta del Chelsea contro il Brentford il mese scorso. L'infortunio richiede ancora una gestione attenta, e Alonso è categorico sul fatto che il talismano del Chelsea abbia intenzione di giocare per l'Inghilterra.

"La cosa più importante per Cole è essere completamente in forma, che si diverta a giocare, che si senta bene", ha detto Alonso. "Quando non lo è, come nella partita contro il Brentford, potevamo vedere che era in difficoltà. È impegnato ma ha bisogno di essere completamente in forma per giocare. Abbiamo bisogno di lui - il club e la nazionale."

Il problema recente non è affatto grave come quando Palmer aveva difficoltà a tirare correttamente la scorsa stagione. Il riposo durante la lunga pausa ha aiutato. "Ora sta bene", ha detto Alonso. "Si è sentito meglio questa settimana. Usiamo le prime due settimane per farlo recuperare. È un po' dalla pubalgia che aveva."

Tuchel ha molta concorrenza nel ruolo di trequartista, e resta da vedere se sceglierà Palmer per le partite del mese prossimo contro Croazia e Spagna. Ad Alonso è stato chiesto se un giocatore può essere considerato veramente di livello mondiale se non gioca a livello internazionale. "Le cose accadono naturalmente", ha detto. "Quando dimostri per il tuo club di essere un giocatore di alto livello e hai continuità, normalmente è la via naturale per far parte della nazionale."

Alonso è rimasto indifferente nel sentire del conduttore Piers Morgan che ha definito Palmer un "bottle job" per non aver rappresentato l'Inghilterra. "Non conosco il commento e non conosco il tizio", ha detto - una risposta che riesce a essere sia un rifiuto che una stoccata in una sola frase.

Palmer è stato in ottima forma per il Chelsea questa stagione, segnando quattro gol. Avranno bisogno di lui al meglio dopo tre partite di campionato senza vittorie. Alonso spera che anche Reece James, Moisés Caicedo e Marco Palestra tornino dall'infortunio contro il Bournemouth.