Xabi Alonso har gått i clinch för att försvara Cole Palmer och insisterar på att Chelseas nummer 10 fortfarande är inställd på att spela för England – och avslöjar att den offensiva mittfältaren missade den här landslagsuppehållet på grund av ett problem relaterat till ljumskbråcket som höll honom borta från spel under större delen av förra säsongen.

Sagan började när Thomas Tuchel, Englands förbundskapten, inte dolde sin besvikelse över Palmer efter att 24-åringen gjort sig otillgänglig för starten av landets Nations League-kampanj förra månaden. Tuchel sa att Palmer "missar för många möjligheter" att spela för England och ifrågasatte öppet om Palmer ens ville vara en del av truppen. Inget säger "jag tror på dig" riktigt som att offentligt ifrågasätta någons engagemang.

Palmer har vunnit fem landskamper sedan han gjorde mål mot Spanien i EM 2024-finalen, men hans senaste återbud var av genuina skäl. Han kämpade med ihållande ljumsksmärta förra säsongen – vilket ledde till att han missade en plats i Tuchels VM-trupp – och kände lätt irritation före Chelseas förlust mot Brentford förra månaden. Skadan kräver fortfarande noggrann hantering, och Alonso är bestämd att Chelseas talisman har för avsikt att spela för England.

"Det viktigaste för Cole är att vara helt fit, att han njuter av sitt spel, att han känner sig okej", sa Alonso. "När han inte är det, som i Brentford-matchen, kunde vi se att han kämpade. Han är engagerad men han måste vara helt fit för att spela. Vi behöver honom – klubben och landslaget."

Det senaste problemet är inte i närheten så illa som när Palmer hade svårt att skjuta ordentligt förra säsongen. Vila under det förlängda uppehållet har hjälpt. "Nu är han okej", sa Alonso. "Han har känt sig bättre den här veckan. Vi använder de första två veckorna för att han ska återhämta sig. Det är lite från pubalgin han hade."

Tuchel har gott om konkurrens på offensivt mittfält, och det återstår att se om han väljer Palmer till nästa månads matcher mot Kroatien och Spanien. Alonso fick frågan om en spelare kan anses vara verkligt världsklass om de inte spelar internationell fotboll. "Saker händer naturligt", sa han. "När du visar för din klubb att du är en spelare på toppnivå och du har regelbundenhet, är det normalt det naturliga sättet att du är en del av landslaget."

Alonso var oförstående när han hörde att tv-profilen Piers Morgan kallade Palmer för en fegis för att han inte representerade England. "Jag känner inte till kommentaren och jag känner inte killen", sa han – ett svar som lyckas vara både en avvisning och en brännmärkning i en och samma mening.

Palmer har varit i fin form för Chelsea den här säsongen och gjort fyra mål. De kommer att behöva honom i toppform efter tre ligamatcher utan seger. Alonso hoppas att Reece James, Moisés Caicedo och Marco Palestra också återvänder från skada mot Bournemouth.