Xabi Alonso est monté au créneau pour défendre Cole Palmer, insistant sur le fait que le numéro 10 de Chelsea reste déterminé à jouer pour l'Angleterre - et révélant que le milieu offensif a manqué cette trêve internationale en raison d'un problème lié à la blessure à l'aine qui l'a écarté des terrains une bonne partie de la saison dernière.

La saga a commencé lorsque Thomas Tuchel, le sélectionneur de l'Angleterre, n'a pas caché sa déception envers Palmer après que le joueur de 24 ans s'est rendu indisponible pour le début de la campagne de Ligue des nations de son pays le mois dernier. Tuchel a déclaré que Palmer "rate trop d'occasions" de jouer pour l'Angleterre et a ouvertement remis en question la volonté de Palmer de faire partie du groupe. Rien ne dit "je crois en toi" comme un doute public sur ton engagement.

Palmer a obtenu cinq sélections depuis son but contre l'Espagne en finale de l'Euro 2024, mais son dernier forfait était pour des raisons bien réelles. Il a souffert d'une douleur persistante à l'aine la saison dernière - ce qui l'a privé d'une place dans le groupe de Tuchel pour la Coupe du monde - et a ressenti une légère irritation avant la défaite de Chelsea contre Brentford le mois dernier. La blessure nécessite encore une gestion prudente, et Alonso est catégorique : le talisman de Chelsea a l'intention de jouer pour l'Angleterre.

"Le plus important pour Cole, c'est d'être totalement apte, qu'il prenne du plaisir à jouer, qu'il se sente bien", a déclaré Alonso. "Quand ce n'est pas le cas, comme lors du match contre Brentford, on a pu voir qu'il était en difficulté. Il est engagé, mais il a besoin d'être totalement apte pour jouer. On a besoin de lui - le club et la sélection nationale."

Le problème récent est loin d'être aussi grave que lorsque Palmer avait du mal à tirer correctement la saison dernière. Le repos pendant la trêve prolongée a aidé. "Maintenant, il va bien", a déclaré Alonso. "Il se sent mieux cette semaine. On a utilisé les deux premières semaines pour qu'il récupère. C'est un peu lié à la pubalgie qu'il avait."

Tuchel a beaucoup de concurrence au poste de milieu offensif, et il reste à voir s'il sélectionnera Palmer pour les matchs du mois prochain contre la Croatie et l'Espagne. On a demandé à Alonso si un joueur pouvait être considéré comme véritablement de classe mondiale s'il ne jouait pas en sélection nationale. "Les choses arrivent naturellement", a-t-il dit. "Quand tu montres pour ton club que tu es un joueur de haut niveau et que tu es régulier, normalement c'est la voie naturelle pour faire partie de l'équipe nationale."

Alonso est resté de marbre en entendant le diffuseur Piers Morgan qualifier Palmer de lâche pour ne pas avoir représenté l'Angleterre. "Je ne connais pas le commentaire et je ne connais pas le type", a-t-il déclaré - une réponse qui réussit à être à la fois un rejet et une pique en une seule phrase.

Palmer est en grande forme pour Chelsea cette saison, avec quatre buts inscrits. Ils auront besoin de lui au meilleur de sa forme après trois matchs de championnat sans victoire. Alonso espère que Reece James, Moisés Caicedo et Marco Palestra reviendront également de blessure contre Bournemouth.