Um empresário queniano de 40 anos conseguiu passar um tempo numa das regiões mais afetadas pelo Ebola, depois viajar por mais dois países antes que alguém percebesse o que havia de errado com ele. Tornou-se o primeiro caso confirmado de Ebola no Quénia, e morreu dois dias depois, a 5 de outubro.

A sua infeção passou despercebida em várias unidades de saúde na República Democrática do Congo e em duas verificações de saúde aeroportuárias no Uganda e no Quénia, o que levantou sérias questões sobre a biossegurança destas nações durante um surto significativo. Mais de 4.000 pessoas morreram de Ebola na RD Congo este ano, no que é o segundo surto mais mortífero conhecido até à data.

O Africa CDC, a principal agência de saúde pública do continente, reconstruiu agora os movimentos do paciente queniano ao longo de quase seis semanas, revelando várias oportunidades perdidas de detetar a sua infeção e potencialmente evitar que dezenas de pessoas entrassem em contacto com o vírus mortal. O relato, apresentado pelo diretor de emergências da agência, Dr. Wessam Mankoula, fornece o retrato mais claro até agora de como o empresário viajou milhares de quilómetros enquanto ia ficando cada vez mais doente.

O homem, cuja identidade não foi tornada pública, viveu na RD Congo durante sete anos e viajou por três das suas províncias em negócios. Exatamente quando ou onde contraiu o Ebola permanece incerto, mas o vírus estava presente nas três províncias por onde passou no início de outubro, segundo a Organização Mundial da Saúde (OMS).

Passou grande parte do final de agosto e início de setembro na província de Bas-Uélé, visitando cidades como Buta, Aketi e Likati. A OMS confirmou um caso de Ebola em Buta em agosto, antes da sua visita, embora não haja evidências de que tenha contraído o vírus lá.

Os seus sintomas surgiram pela primeira vez por volta de 15 de setembro. Foram-lhe dados antibióticos e foi mandado para casa. Dois dias depois, foi internado no Centro de Saúde de Tongo Etandi, em Bondo, onde permaneceu até 19 de setembro. Apesar de sofrer de febre e erupção cutânea, foi diagnosticado com uma infeção de pele. Sem que um teste de Ebola fosse feito em qualquer momento durante as suas viagens, é difícil dizer exatamente quando contraiu o vírus. Esses sintomas são consistentes com as fases iniciais da doença, mas também com outras infeções comuns na região, como a malária.

A 20 de setembro, voou para Kisangani, uma cidade com cerca de 1,5 milhões de habitantes no rio Congo, onde passou mais de 10 dias a procurar cuidados médicos. Não sabemos quais hospitais ou clínicas o trataram lá, nem que medicamentos lhe deram. Kisangani é a capital da província de Tshopo, que registou apenas 51 casos de Ebola.

No entanto, a 1 de outubro, mais de duas semanas após ter adoecido pela primeira vez, o empresário embarcou noutro voo doméstico para Beni, antes de continuar a sua viagem para Kasindi, uma movimentada cidade fronteiriça. Tanto Beni como Kasindi ficam no Kivu do Norte, que registou 1.755 infeções por Ebola e mais de 1.000 mortes, tornando-o numa das províncias congolesas mais afetadas pela doença.

Mas não ficou lá muito tempo, atravessando para o Uganda mais tarde nesse dia. O Uganda impôs restrições à circulação na sua fronteira com a RD Congo pouco depois de o surto começar em maio. O país tem experiência em conter vários surtos de Ebola, incluindo através de vigilância, rastreio de contactos e isolamento de casos suspeitos. Teve alguns casos este ano — principalmente entre pessoas que viajavam da RD Congo — mas foi declarado livre da doença em agosto. No entanto, a fronteira entre as duas nações estende-se por centenas de quilómetros através de terrenos remotos, tornando difícil a fiscalização.

Permanece incerto se o empresário passou por um posto de controlo sanitário oficial quando atravessou a fronteira. Depois de o ter feito, viajou por estrada até à capital, Kampala, e depois para o Aeroporto Internacional de Entebbe, onde embarcou num voo para Nairobi a 3 de outubro. As autoridades ugandenses disseram que a sua temperatura era normal quando passou pela triagem aeroportuária. Especialistas em saúde dizem que o seu caso destaca a