Partes da capital da Índia, Délhi, foram transformadas em uma fortaleza, com dezenas de milhares de forças de segurança mobilizadas, enquanto o influente movimento "barata", liderado pela Geração Z, convocou um grande protesto para sábado.

Os manifestantes exigem reformas eleitorais e a renúncia do Comissário-Chefe Eleitoral (CEC) Gyanesh Kumar, sob alegações de manipulação de listas de eleitores. A Comissão Eleitoral negou as acusações, e Kumar ainda não comentou os pedidos de renúncia.

O protesto ocorre apenas meses depois de o movimento levar milhares de jovens às ruas de Délhi em julho, em manifestações que registraram confrontos violentos com a polícia e forçaram a renúncia do ministro da Educação da Índia. Porque nada diz "movimento de base" como forçar um ministro de Estado a pedir demissão.

A polícia afirma ter negado permissão para a concentração, e todas as estradas que levam ao Jantar Mantar, principal local do protesto, foram fechadas com enormes barricadas de metal. As restrições causaram grande transtorno no centro de Délhi, com o tráfego desviado de várias vias principais. Um trajeto que normalmente levaria 15 minutos levou mais de uma hora nesta manhã — o que é ou uma medida de segurança ou apenas o trânsito de Délhi numa terça-feira.

No Jantar Mantar, barricadas de metal e cordas foram erguidas ao redor do local do protesto, impedindo a entrada de pessoas. Alguns manifestantes que chegaram cedo foram parados e interrogados por policiais e agentes paramilitares mobilizados na área. Em uma rotatória próxima, alto-falantes transmitiam repetidamente apelos para que as pessoas cooperassem com a polícia.

Em uma postagem de madrugada no X, a Polícia de Délhi defendeu as medidas na sexta-feira, dizendo que eram necessárias para manter a segurança pública e evitar superlotação no Jantar Mantar, que comporta apenas 1.000 pessoas por vez. Vários trens para Délhi também foram cancelados, e a polícia ordenou o fechamento de dezenas de estações de metrô para impedir a concentração de manifestantes.

Mas Abhijeet Dipke, fundador do Partido Janata Barata (CJP) — o movimento satírico online que lidera os protestos —, disse que o CJP marchará até o Jantar Mantar na manhã de sábado "aconteça o que acontecer". "Se quiserem nos prender ou até nos fuzilar, estamos preparados", acrescentou, dirigindo-se ao primeiro-ministro Narendra Modi em uma postagem no X. Nada como uma resposta educada.

O CJP surgiu pela primeira vez como um grande movimento de protesto durante semanas de manifestações exigindo reformas educacionais no verão. A renúncia do ministro da Educação, Dharmendra Pradhan, em julho, foi vista como uma grande vitória para o grupo. Manifestantes do CJP voltaram às ruas na semana passada com um comício em Mumbai para exigir a renúncia de Kumar. Na quinta-feira, realizaram outro grande comício na cidade sulista de Bengaluru (antiga Bangalore). Grupos estudantis e partidos de oposição também protestaram na capital nos últimos dias.

Os protestos de sábado estão sendo anunciados como os maiores dos últimos tempos, pois também contam com o apoio de vários partidos de oposição, organizações de agricultores e grupos estudantis. Líderes do CJP alegam que as autoridades estão impedindo muitos de seus apoiadores de chegar a Délhi. Na capital, mais de 30.000 policiais e agentes paramilitares foram mobilizados, e as autoridades apelaram aos cidadãos para que se afastem dos protestos.

A oficial de polícia Nupur Prasad disse em coletiva de imprensa que um dos motivos para negar permissão para protestar no Jantar Mantar foi o "aviso prévio curto" dado pelo CJP. "De acordo com as diretrizes atuais, um pedido para organizar um evento no Jantar Mantar deve ser apresentado pelo menos 10 dias antes da data marcada", disse ela. Além disso, acrescentou que, no passado, o CJP não seguiu "orientações legais" que lhe foram dadas. "Diante do descumprimento dos procedimentos prescritos, da falha em seguir orientações legais anteriores e do atual estado de segurança pública, lei e ordem e regulação do tráfego, a permissão para o protesto proposto no Jantar Mantar fica, por meio deste, negada."

O CJP questionou a polícia por negar a permissão.