Delar av Indiens huvudstad Delhi har förvandlats till en fästning, med tiotusentals säkerhetsstyrkor utplacerade, sedan den inflytelserika Gen Z-ledda "kackerlacka"-rörelsen utlyst en stor protest på lördag.

Demonstranterna kräver valreformer och att chefsvalkommissionären (CEC) Gyanesh Kumar avgår, anklagad för att ha manipulerat väljarlistor. Valcommissionen har förnekat detta, och Kumar har ännu inte kommenterat kraven på hans avgång.

Protesten kommer bara månader efter att rörelsen i juli förde ut tusentals unga människor på Delhis gator, i demonstrationer som ledde till våldsamma sammandrabbningar med polisen och tvingade Indiens utbildningsminister att avgå. För inget säger "gräsrotsrörelse" riktigt som att tvinga bort en minister.

Polisen säger att de har nekat tillstånd för sammankomsten, och alla vägar som leder till Jantar Mantar, den huvudsakliga protestplatsen, har stängts av med enorma metallbarrikader. Restriktionerna har orsakat stora störningar i centrala Delhi, med trafik omledd från flera viktiga vägar. En resa som normalt tar 15 minuter tog mer än en timme i morse – vilket antingen är en säkerhetsåtgärd eller bara Delhitrafik en tisdag.

Vid Jantar Mantar har metallbarrikader och rep rests runt protestplatsen för att hindra människor från att komma in. Vissa demonstranter som anlände tidigt stoppades och förhördes av polis och paramilitär personal utplacerad i området. Vid en närliggande rondell sände högtalare upprepade vädjanden till folk att samarbeta med polisen.

I ett sent inlägg på X försvarade Delhipolisen på fredagen åtgärderna och sade att de var nödvändiga för att upprätthålla allmän säkerhet och förhindra trängsel vid Jantar Mantar, som bara rymmer 1 000 personer åt gången. Flera tåg till Delhi har också ställts in, och polisen har beordrat att dussintals tunnelbanestationer ska stängas för att förhindra att demonstranter samlas.

Men Abhijeet Dipke, grundare av Cockroach Janata Party (CJP) – den satiriska nätbaserade rörelsen som leder protesterna – har sagt att CJP kommer att marschera till Jantar Mantar på lördagsmorgonen "kosta vad det kosta vill". "Om ni vill fängsla oss eller till och med skjuta oss är vi beredda", tillade han och vände sig till premiärminister Narendra Modi i ett inlägg på X. Inget slår en artig OSA.

CJP uppstod först som en stor proteströrelse under veckor av demonstrationer som krävde utbildningsreformer i somras. Avgången för utbildningsminister Dharmendra Pradhan i juli sågs som en stor seger för gruppen. CJP-demonstranter återvände till gatorna förra veckan med en rally i Mumbai för att kräva Kumars avgång. I torsdags höll de ännu ett stort rally i den södra staden Bengaluru (tidigare Bangalore). Studentgrupper och oppositionspartier har också protesterat i huvudstaden de senaste dagarna.

Lördagens protester utropas som de största på senare tid eftersom de också stöds av flera oppositionspartier, bondeorganisationer och studentgrupper. CJP-ledare hävdar att myndigheterna har hindrat många av deras supportrar från att nå Delhi. I huvudstaden har mer än 30 000 poliser och paramilitär personal satts in, och myndigheterna har vädjat till medborgarna att hålla sig borta från protester.

Polistjänstemannen Nupur Prasad sade på en presskonferens att en av anledningarna till att neka tillstånd för protesten vid Jantar Mantar var den "korta varsel" som CJP gett. "Enligt nuvarande riktlinjer måste en ansökan om att anordna ett evenemang vid Jantar Mantar lämnas in minst 10 dagar före det planerade datumet", sade hon. Hon tillade också att CJP tidigare inte hade följt "lagliga direktiv" som getts dem. "Mot bakgrund av bristande efterlevnad av föreskrivna förfaranden, underlåtenhet att följa tidigare rättsliga direktiv och det nuvarande läget för allmän säkerhet, lag och ordning samt trafikreglering, nekas härmed tillstånd för den föreslagna protesten vid Jantar Mantar."

CJP har ifrågasatt polisens nekande av tillstånd