Serhii K såg ut som en man utan en bekymmer i världen när han checkade in på en glamping-resort nära Italiens Adriatiska kust med sin fru och sina små barn. Shorts, sandaler, mörk basebollkeps, avslappnat småprat med receptionisten, upprepade räder mot skålen med gratis snacks. Vad skulle kunna gå fel?

Tja, den tyska polisen, till att börja med. Efter en noggrann utredning hade de dragit slutsatsen att Serhii K hade lett Europas största sabotageaktion på decennier: explosionerna i september 2022 djupt under Östersjön som slet sönder Nord Stream-ledningarna och stängde av rysk gas till Tyskland.

Nästa vecka, efter hans utlämning till Tyskland och månader i isolering i ett högsäkerhetsfängelse, ställs Serhii K inför rätta i Hamburg. Han anklagas för att ha orsakat en explosion och ett krigsbrott – att attackera civil infrastruktur – påstås ha agerat för "ukrainska statliga organ". Både han och Ukraina förnekar all inblandning. Enligt tysk integritetslagstiftning kommer han i rätten endast att benämnas Serhii K, men under utlämningsförfarandet identifierades han som Serhii Kuznetsov.

Klockan var 02:03 den 26 september 2022 när den första explosionen sprängde en del av Nord Stream-ledningarna och skickade enorma mängder gas upp till Östersjöns yta. Ytterligare två explosioner riktades mot både Nord Stream 2 – ännu inte i drift men redan fylld – och den ursprungliga Nord Stream 1, som hade levererat omkring hälften av Tysklands årliga naturgasbehov.

Åklagare säger att "högpresterande sprängämnen" placerades cirka 80 meter under ytan: fyra enheter som vägde upp till 27 kg vardera, aktiverade av timers. De "misstänker starkt" att Serhii K ledde en besättning som inkluderade fyra djuphavsdykare, med hjälp av en hyrd yacht som hette Andromeda. När det komplexa, farliga uppdraget var slutfört gled sabotörerna tillbaka in i Ukraina, uppenbarligen omedvetna om det DNA-bevis som några hade lämnat på båten.

När nyheterna om explosionerna spreds rusade experter och vissa regeringar till samma slutsats: skyll på Moskva. Ryssland hade trots allt en historia av hybridattacker och av att använda energiförsörjning som politisk hävstång. Men när etern fylldes av kommentatorer som citerade "misstänksam" rysk marin aktivitet nära sprängplatsen ignorerade tysk polis bruset och följde istället de forensiska smulorna.

Utredarnas fall hävdar att Serhii K reste in i Tyskland för attacken med ett förfalskat pass, troligen utfärdat av Ukrainas säkerhetstjänst. I utlämningshandlingar som skickats till Italien namnges han som Serhii Kulinich. Det kan förklara varför han såg så lugn ut på semestern. Han hade rest vitt och brett och utan incidenter det senaste året. I en kopia av hans riktiga pass som BBC har sett finns det mer än två dussin stämplar från länder inklusive Frankrike, Spanien och Kanada – alla daterade efter Nord Stream-attackerna.

Men den 13 augusti 2025 hade Tyskland identifierat sin huvudmisstänkte, och den här gången, när Serhii K korsade gränsen till Polen, upptäcktes han. Italiensk polis säger att den faktiska arresteringsordern utfärdades först den 18 augusti, efter att han hade rest söderut och lämnat Polen, vilket tyder på att tyskarna inte var säkra på att deras grannar skulle samarbeta och gripa honom. När hans fru bokade på La Pescaccia var han officiellt en efterlyst man. Så snart han visade sitt pass vid incheckningen fick de lokala carabinieri en automatisk varning. Polisen anlände sent på kvällen och ledde bort Serhii K från glampingplatsen och hans familj i handbojor.

Ingen av Nord Stream-misstänkta har uttalat sig offentligt, och ingen erkänner någon roll i explosionerna. Men jag har pratat med några av de ukrainare som är inblandade i fallet, och personer nära dem. "Den som erkänner inblandning i detta uppdrag är omedelbart ett mål för Ryssland", förklarade en källa. "Den som gjorde det kan aldrig bekräfta det."

Nord Stream var en stor investering och värd stora pengar för Moskva i bränsleförsäljning. Men det gjorde också Tyskland och andra beroende, vilket gav Ryssland enorm hävstång över Europa. Det är därför Ukraina, USA och särskilt Polen alla avskydde det. Anoth