Delen van de Indiase hoofdstad Delhi zijn in een fort veranderd, met tienduizenden veiligheidstroepen ingezet, nu de invloedrijke door Gen Z geleide 'kakkerlak'-beweging heeft opgeroepen tot een grote protestactie op zaterdag.

De demonstranten eisen electorale hervormingen en het aftreden van Chief Election Commissioner (CEC) Gyanesh Kumar wegens beschuldigingen van het manipuleren van kiezerslijsten. De Kiescommissie heeft dit ontkend en Kumar heeft nog niet gereageerd op de oproepen tot zijn aftreden.

Het protest komt slechts maanden nadat de beweging in juli duizenden jongeren de straten van Delhi op bracht, bij demonstraties die tot gewelddadige botsingen met de politie leidden en de Indiase onderwijsminister tot aftreden dwongen. Want niets zegt 'basisbeweging' als een kabinetsminister eruit werken.

De politie zegt geen toestemming te hebben gegeven voor de bijeenkomst, en alle wegen naar Jantar Mantar, de belangrijkste protestlocatie, zijn afgesloten met enorme metalen barricades. De beperkingen hebben grote verstoringen veroorzaakt in centraal Delhi, met verkeer omgeleid van verschillende belangrijke wegen. Een rit die normaal 15 minuten duurt, duurde vanmorgen meer dan een uur - wat ofwel een veiligheidsmaatregel is of gewoon Delhi-verkeer op een dinsdag.

Bij Jantar Mantar zijn metalen barricades en touwen rond de protestlocatie opgericht om te voorkomen dat mensen naar binnen gaan. Sommige demonstranten die vroeg aankwamen, werden tegengehouden en ondervraagd door politie en paramilitaire eenheden die in het gebied zijn ingezet. Bij een nabijgelegen rotonde werden via luidsprekers herhaaldelijk oproepen uitgezonden voor mensen om met de politie samen te werken.

In een laat op de avond geplaatst bericht op X verdedigde de politie van Delhi vrijdag de maatregelen en zei dat ze nodig waren om de openbare veiligheid te handhaven en overbevolking bij Jantar Mantar te voorkomen, dat slechts 1.000 mensen tegelijk kan herbergen. Verschillende treinen naar Delhi zijn ook geannuleerd en de politie heeft tientallen metrostations laten sluiten om te voorkomen dat demonstranten zich verzamelen.

Maar Abhijeet Dipke, oprichter van de Cockroach Janata Party (CJP) - de online satirische beweging die de protesten leidt - heeft gezegd dat de CJP zaterdagochtend naar Jantar Mantar zal marcheren, 'wat er ook gebeurt'. 'Als je ons wilt opsluiten of zelfs wilt neerschieten, zijn we voorbereid', voegde hij eraan toe, terwijl hij premier Narendra Modi aansprak in een bericht op X. Niets zo beleefd als een RSVP.

De CJP kwam voor het eerst op als een grote protestbeweging tijdens weken van demonstraties waarin onderwijshervormingen werden geëist in de zomer. Het aftreden van onderwijsminister Dharmendra Pradhan in juli werd gezien als een grote overwinning voor de groep. CJP-demonstranten keerden vorige week terug naar de straten met een rally in Mumbai om het aftreden van Kumar te eisen. Op donderdag hielden ze nog een grote rally in de zuidelijke stad Bengaluru (voorheen Bangalore). Studentengroepen en oppositiepartijen hebben de afgelopen dagen ook geprotesteerd in de hoofdstad.

De protesten van zaterdag worden aangekondigd als de grootste in recente tijden, omdat ze ook worden gesteund door verschillende oppositiepartijen, boerenorganisaties en studentengroepen. CJP-leiders beweren dat de autoriteiten veel van hun supporters ervan weerhouden Delhi te bereiken. In de hoofdstad zijn meer dan 30.000 politie- en paramilitaire medewerkers ingezet en de autoriteiten hebben burgers opgeroepen weg te blijven van protesten.

Politieofficier Nupur Prasad vertelde tijdens een persconferentie dat een van de redenen om geen toestemming te geven voor protest bij Jantar Mantar de 'korte kennisgeving' was die de CJP had gegeven. 'Volgens de huidige richtlijnen moet een aanvraag om een evenement bij Jantar Mantar te organiseren ten minste 10 dagen voor de geplande datum worden ingediend', zei ze. Ook voegde ze eraan toe dat de CJP in het verleden geen gevolg had gegeven aan 'wettige instructies' die aan hen waren gegeven. 'Gezien de niet-naleving van voorgeschreven procedures, het niet opvolgen van eerdere juridische instructies, en de huidige staat van openbare veiligheid, openbare orde en verkeersregulering, wordt toestemming voor het voorgestelde protest bij Jantar Mantar hierbij geweigerd.'

De CJP heeft vraagtekens geplaatst bij het weigeren van een vergunning door de politie