Alan Milburn, el exministro del gabinete laborista que actualmente lidera una importante revisión sobre la crisis de empleo juvenil en Gran Bretaña, tiene una propuesta modesta para Inglaterra: una ruta nacional de pre-aprendizaje para cerrar la enorme brecha entre dejar la escuela y estar realmente listo para trabajar. Se le informará al gobierno, presumiblemente mientras consulta su calendario.

La recomendación proviene del muy esperado informe final de Milburn, que se ha retrasado hasta después del presupuesto de este mes, porque nada dice urgencia como programar una solución al desempleo juvenil en torno a la óptica fiscal. El exministro en el gabinete de Tony Blair advirtió que se necesita acción para abordar una caída dramática en los inicios de aprendizajes juveniles durante la última década.

Las cifras son sombrías. Tan solo uno de cada cinco inicios de aprendizaje actualmente va a un joven de 16 a 18 años, y el número de menores de 19 años que se inscriben en un aprendizaje casi se ha reducido a la mitad en una década. En un contexto de desempleo juvenil en aumento, esto es el equivalente político de ver una puerta cerrarse lentamente mientras todos debaten la marca de la puerta.

El detalle llega cuando el gobierno de Andy Burnham retrasa las recomendaciones completas de Milburn hasta al menos noviembre, en medio de preocupaciones en Downing Street de que su informe podría sentarse incómodamente junto al presupuesto del 28 de octubre. Nada descarrila un plan de empleo como una hoja de cálculo.

Milburn ha señalado que una reestructuración del sistema de beneficios de Gran Bretaña formaría un pilar central de su informe, junto con medidas para impulsar el apoyo laboral, la formación y los aprendizajes. En respuesta, los ministros están explorando cambios radicales en el bienestar, incluida la eliminación de un beneficio crítico por discapacidad para menores de 25 años y su reemplazo por un paquete multimillonario de apoyo para conseguir trabajo.

Burnham y su canciller, John Healey, han señalado su disposición a frenar la creciente factura de beneficios del gobierno. Otras figuras senior del Partido Laborista, incluido el secretario de Trabajo y Pensiones, Pat McFadden, han dicho que existe tanto un caso moral como uno económico para reformar el sistema de bienestar, mientras la guerra en Oriente Medio sacude las finanzas públicas. El gobierno, mientras tanto, está adoptando un enfoque cauteloso para evitar provocar una repetición de la rebelión del bienestar que forzó a Keir Starmer y Rachel Reeves a un giro embarazoso y costoso. Cautela: históricamente no es el fuerte del Partido Laborista, pero aquí estamos.

La revisión de Milburn estaba programada para lanzarse la próxima semana. Fuentes cercanas a la revisión confirmaron el retraso, aunque restaron importancia a su significado. Una dijo que Downing Street estaba trabajando para decidir cómo presentar el informe junto con otras grandes revisiones, incluida la revisión Timms sobre beneficios por discapacidad, así como el presupuesto y el plan de 10 años del primer ministro para el gobierno. Porque nada ayuda a una crisis de empleo juvenil como un comité de programación.

Burnham ha prometido abordar el aumento en el número de jóvenes que no estudian, trabajan ni reciben formación (Neet) —casi 1 millón— como prioridad máxima de su agenda para el poder, incluidos cambios radicales para reequipar la educación técnica y los aprendizajes. Actualmente, tan solo el 2% de las personas que inician aprendizajes estaban previamente Neet. Así que la tubería de Neet a aprendizaje es menos una tubería y más un grifo que gotea.

Al presentar su plan de pre-aprendizaje, Milburn dijo que el nuevo programa en Inglaterra estaría dirigido a jóvenes que carecen de las calificaciones, confianza, experiencia laboral o rutinas necesarias para asegurar y sostener un aprendizaje completo. Impartido principalmente a través de colegios de educación superior, combinaría inglés y matemáticas con aprendizaje técnico y experiencia práctica con un empleador. La propuesta refleja una vía pre-vocacional de un año en Austria diseñada para preparar a los jóvenes para progresar hacia aprendizajes. Otros países con tasas de Neet mucho más bajas que el Reino Unido, incluidos los Países Bajos y Austria, han puesto mucho mayor énfasis en las rutas vocacionales, donde más de la mitad de los jóvenes de 15 a 19 años en educación secundaria superior se inscriben en programas vocacionales.