Alan Milburn, de voormalige Labour-minister die momenteel een grote evaluatie leidt naar de jeugdwerkloosheidscrisis in Groot-Brittannië, heeft een bescheiden voorstel voor Engeland: een nationale pre-apprenticeship-route om het gapende gat te dichten tussen het verlaten van school en daadwerkelijk klaar zijn om te werken. De regering zal hierover worden geïnformeerd, vermoedelijk terwijl ze haar agenda controleert.

De aanbeveling komt uit Milburns langverwachte eindrapport, dat is uitgesteld tot na de begroting van deze maand - want niets zegt urgentie zoals een oplossing voor jeugdwerkloosheid inplannen rond fiscale beeldvorming. De voormalige minister in het kabinet van Tony Blair waarschuwde dat actie nodig is om een dramatische daling van het aantal jeugd-apprenticeships in het afgelopen decennium aan te pakken.

De cijfers zijn grimmig. Slechts één op de vijf apprenticeships gaat momenteel naar een 16- tot 18-jarige, en het aantal jongeren onder de 19 dat zich inschrijft voor een apprenticeship is in een decennium bijna gehalveerd. Tegen de achtergrond van een snel stijgende jeugdwerkloosheid is dit het beleidsequivalent van toekijken hoe een deur langzaam dichtgaat terwijl iedereen debatteert over de branding van die deur.

De details komen naar buiten terwijl de regering van Andy Burnham Milburns volledige aanbevelingen uitstelt tot ten minste november, te midden van zorgen in Downing Street dat zijn rapport ongemakkelijk zou kunnen samenvallen met de begroting van 28 oktober. Niets ontspoort een banenplan zoals een spreadsheet.

Milburn heeft aangegeven dat een hervorming van het Britse uitkeringsstelsel een centrale pijler van zijn rapport zal vormen, naast maatregelen om baanondersteuning, training en apprenticeships te versterken. Als reactie verkennen ministers ingrijpende wijzigingen in de sociale zekerheid, waaronder het schrappen van een cruciale arbeidsongeschiktheidsuitkering voor jongeren onder de 25 en het vervangen daarvan door een miljardenpakket aan ondersteuning om aan werk te komen.

Burnham en zijn minister van Financiën, John Healey, hebben aangegeven klaar te zijn om de stijgende uitkeringsrekening van de overheid in te dammen. Andere prominente Labour-figuren, waaronder de minister van Werk en Pensioenen, Pat McFadden, hebben gezegd dat er zowel een morele als een economische reden is om het uitkeringsstelsel te hervormen, nu de oorlog in het Midden-Oosten de overheidsfinanciën doet schudden. De regering neemt ondertussen een voorzichtige houding aan om een herhaling te voorkomen van de uitkeringsrebellie die Keir Starmer en Rachel Reeves dwong tot een vernederende en kostbare U-bocht. Voorzichtigheid: historisch gezien niet Labour's sterkste punt, maar goed, hier zijn we dan.

Milburns evaluatie stond gepland voor volgende week. Bronnen dicht bij de evaluatie bevestigden de vertraging, hoewel ze het belang ervan afzwakten. Een van hen zei dat Downing Street werkt aan de vraag hoe het rapport gepresenteerd moet worden naast verschillende andere grote evaluaties, waaronder de Timms-evaluatie naar arbeidsongeschiktheidsuitkeringen, evenals de begroting en het 10-jarenplan van de premier voor de regering. Want niets helpt een jeugdwerkloosheidscrisis zoals een planningscommissie.

Burnham heeft beloofd de stijging van het aantal jongeren dat niet in onderwijs, werk of training zit (Neet) - bijna 1 miljoen - bovenaan zijn agenda voor de macht te zetten, inclusief ingrijpende wijzigingen om technisch onderwijs en apprenticeships te hervormen. Momenteel was slechts 2% van de mensen die aan een apprenticeship begonnen eerder Neet. Dus de pijplijn van Neet naar apprenticeship is minder een pijplijn en meer een druppelende kraan.

Bij de presentatie van zijn pre-apprenticeship-plan zei Milburn dat het nieuwe programma in Engeland gericht zou zijn op jongeren die de kwalificaties, het vertrouwen, de werkervaring of de routines missen die nodig zijn om een volledige apprenticeship te bemachtigen en vol te houden. Het zou voornamelijk worden aangeboden via instellingen voor voortgezet onderwijs en Engels en wiskunde combineren met technisch leren en praktijkervaring bij een werkgever. Het voorstel weerspiegelt een eenjarige pre-vocationale route in Oostenrijk die is ontworpen om jongeren voor te bereiden op doorstroming naar apprenticeships. Andere landen met veel lagere Neet-cijfers dan het VK, waaronder Nederland en Oostenrijk, hebben veel meer nadruk gelegd op beroepsroutes, waar meer dan de helft van de 15- tot 19-jarigen in het hoger secundair onderwijs zich inschrijft voor beroepsprogramma's.