Alan Milburn, ehemaliger Labour-Kabinettsminister und derzeit Leiter einer großen Überprüfung der britischen Jugendbeschäftigungskrise, hat einen bescheidenen Vorschlag für England: einen nationalen Vor-Lehrlingsweg, um die klaffende Lücke zwischen Schulabgang und tatsächlicher Arbeitsbereitschaft zu überbrücken. Der Regierung wird davon berichtet – vermutlich während sie ihren Kalender prüft.

Die Empfehlung stammt aus Milburns mit Spannung erwartetem Abschlussbericht, der bis nach dem diesmonatigen Haushalt verschoben wurde – denn nichts sagt Dringlichkeit wie die Terminierung einer Jugendarbeitslosigkeitsreparatur nach fiskalischen Gesichtspunkten. Der ehemalige Minister in Tony Blairs Kabinett warnte, dass Maßnahmen nötig seien, um einen dramatischen Einbruch bei den begonnenen Jugend-Lehren im letzten Jahrzehnt zu beheben.

Die Zahlen sind düster. Nur eine von fünf begonnenen Lehren geht derzeit an einen 16- bis 18-Jährigen, und die Zahl der unter 19-Jährigen, die eine Lehre beginnen, hat sich in einem Jahrzehnt fast halbiert. Vor dem Hintergrund einer explodierenden Jugendarbeitslosigkeit ist dies das politische Äquivalent dazu, zuzusehen, wie sich eine Tür langsam schließt, während alle über das Branding der Tür diskutieren.

Die Details kommen ans Licht, während Andy Burnhams Regierung Milburns vollständige Empfehlungen bis mindestens November verzögert – angesichts von Bedenken in der Downing Street, dass sein Bericht neben dem Haushalt vom 28. Oktober unangenehm wirken könnte. Nichts bringt einen Arbeitsplan so aus der Bahn wie eine Tabellenkalkulation.

Milburn hat signalisiert, dass eine Umgestaltung des britischen Sozialsystems eine zentrale Säule seines Berichts bilden würde, zusammen mit Maßnahmen zur Stärkung von Arbeitsunterstützung, Ausbildung und Lehren. Als Reaktion darauf prüfen Minister weitreichende Sozialreformen, darunter die Abschaffung einer wichtigen Erwerbsunfähigkeitsleistung für Unter-25-Jährige und deren Ersatz durch ein milliardenschweres Unterstützungspaket für den Einstieg in Arbeit.

Burnham und sein Schatzkanzler John Healey haben Bereitschaft signalisiert, die steigende Sozialausgabenrechnung der Regierung einzudämmen. Andere führende Labour-Persönlichkeiten, darunter der Arbeits- und Rentenminister Pat McFadden, haben gesagt, dass es sowohl einen moralischen als auch einen wirtschaftlichen Grund gibt, das Sozialsystem zu überholen, während der Krieg im Nahen Osten die öffentlichen Finanzen erschüttert. Die Regierung geht indes vorsichtig vor, um eine Wiederholung der Sozialrebellion zu vermeiden, die Keir Starmer und Rachel Reeves zu einem peinlichen und kostspieligen Rückzieher zwang. Vorsicht: historisch nicht Labours Stärke, aber hier sind wir.

Milburns Überprüfung war für nächste Woche angesetzt. Quellen aus dem Umfeld der Überprüfung bestätigten die Verzögerung, spielten ihre Bedeutung jedoch herunter. Eine sagte, die Downing Street arbeite daran, zu entscheiden, wie der Bericht neben mehreren anderen großen Überprüfungen präsentiert werden soll, darunter die Timms-Überprüfung zu Erwerbsunfähigkeitsleistungen sowie der Haushalt und der 10-Jahres-Plan des Premierministers für die Regierung. Denn nichts hilft einer Jugendbeschäftigungskrise wie ein Terminierungskomitee.

Burnham hat versprochen, den Anstieg der Zahl junger Menschen, die nicht in Ausbildung, Beschäftigung oder Training sind (Neet) – fast 1 Million –, ganz oben auf seine Agenda für die Macht zu setzen, einschließlich weitreichender Änderungen zur Umgestaltung der technischen Bildung und der Lehren. Derzeit sind nur 2 % der Menschen, die eine Lehre beginnen, zuvor Neet gewesen. Die Pipeline von Neet zur Lehre ist also weniger eine Pipeline als ein tropfender Wasserhahn.

Bei der Vorstellung seines Vor-Lehrlingsplans sagte Milburn, das neue Programm in England würde sich an junge Menschen richten, denen die Qualifikationen, das Selbstvertrauen, die Arbeitserfahrung oder die Routinen fehlen, die nötig sind, um eine vollständige Lehre zu bekommen und durchzuhalten. Hauptsächlich über Weiterbildungskollegs umgesetzt, würde es Englisch und Mathematik mit technischem Lernen und praktischer Erfahrung bei einem Arbeitgeber kombinieren. Der Vorschlag spiegelt einen einjährigen vorberuflichen Weg in Österreich wider, der junge Menschen auf den Übergang in Lehren vorbereiten soll. Andere Länder mit viel niedrigeren Neet-Quoten als das Vereinigte Königreich, darunter die Niederlande und Österreich, haben viel größeren Wert auf berufliche Wege gelegt, wo mehr als die Hälfte der 15- bis 19-Jährigen in der Sekundarstufe II berufliche Programme belegen.