Elon Musk a intensifié sa querelle avec Mukesh Ambani, qualifiant par moquerie le président de Reliance Industries de « Premier ministre » de l'Inde, suggérant qu'il exerce un contrôle démesuré sur le gouvernement et qu'il empêche Starlink de lui faire concurrence. Parce que rien ne dit « ayons une discussion réglementaire raisonnable » comme insinuer que votre rival dirige secrètement une démocratie d'un milliard d'habitants.

Vendredi, Musk a poursuivi ses critiques dans un post sur X, affirmant que Starlink pourrait apporter un accès Internet aux zones qui restent non connectées, donnant aux enfants plus d'opportunités d'apprendre et aidant les petites entreprises à atteindre des clients dans le monde entier. « Naturellement, vous préféreriez maintenir votre exploitation monopolistique du grand peuple de l'Inde, mais envisageriez-vous néanmoins d'autoriser Starlink à concurrencer ? » a écrit Musk. C'est le genre de question rhétorique qui n'a jamais, dans l'histoire de l'humanité, persuadé quiconque de faire quoi que ce soit.

Reliance Jio, la branche télécom de Reliance Industries, n'a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.

Les derniers commentaires de Musk font suite à ses accusations plus tôt cette semaine selon lesquelles des « oligarques » non nommés bloquaient le lancement de Starlink en Inde pour protéger leurs intérêts commerciaux. Le ministère indien des Communications a rejeté ces allégations, affirmant que le cadre réglementaire du pays pour les communications par satellite est « équitable et non discriminatoire ». Musk est ensuite allé plus loin jeudi, remettant en question l'influence d'Ambani dans un autre post sur X. « Ambani est-il le vrai patron de l'Inde ? » a-t-il demandé.

SpaceX a passé des années à tenter de lancer Starlink en Inde. L'année dernière, elle a même conclu des accords de distribution avec Reliance Jio d'Ambani et Bharti Airtel, le deuxième plus grand opérateur télécom d'Inde, pour offrir le service une fois les approbations nécessaires obtenues. Cependant, Starlink n'a pas encore reçu le feu vert de New Delhi pour commencer ses opérations commerciales, malgré l'obtention de clearances réglementaires clés.

Dans sa déclaration de jeudi, le ministère indien de la communication a indiqué que Starlink et deux autres opérateurs satellitaires licenciés sont soumis à des évaluations de sécurité qui doivent être complétées avant de pouvoir recevoir un spectre satellitaire. Le ministère a déclaré que les trois se trouvent « globalement au même stade réglementaire », rejetant la suggestion de Musk selon laquelle Starlink était singled out.

Jio et Airtel cherchent également à lancer leurs services Internet par satellite en Inde. Jio a une coentreprise avec SES basé au Luxembourg, tandis qu'Airtel est un actionnaire majeur d'Eutelsat OneWeb, qui s'efforce d'offrir une connectivité satellitaire dans le pays. Donc le terrain de jeu contient plusieurs joueurs, tous attendant dans la même file.

L'Inde, le pays le plus peuplé du monde avec plus d'un milliard d'utilisateurs d'Internet, est un marché majeur pour Musk. Mais s'y étendre signifie aussi composer avec des figures commerciales puissantes comme Ambani, dont le conglomérat Reliance possède le plus grand opérateur télécom d'Inde et travaille avec le gouvernement du Premier ministre Narendra Modi sur des projets majeurs.

Parallèlement au lancement retardé de Starlink, Musk a également été confronté à des défis pour étendre Tesla en Inde. Le constructeur de voitures électriques s'est lancé dans le pays l'année dernière après des années d'attente, mais n'a enregistré que 699 véhicules lors de ses 12 premiers mois de livraisons, selon les données citées par Electrek. Des droits d'importation élevés ont poussé le prix de lancement de la Model Y en Inde à près du double de son prix aux États-Unis. Tesla a baissé ses prix plus tôt cette année, mais ses voitures restent considérablement plus chères en Inde qu'aux États-Unis. Rien ne dit « conquérir un nouveau marché » comme vendre 699 voitures à un pays de 1,4 milliard d'habitants.

Avant la dernière attaque de Musk, Starlink et Reliance Jio d'Ambani se sont affrontés sur la manière d'allouer le spectre satellitaire en Inde. La société de Musk voulait que le spectre soit attribué par un processus administratif, tandis que Jio poussait pour une enchère. Finalement, New Delhi a donné son feu vert à Starlink et a décidé d'allouer le spectre administrativement.

Le lancement de Starlink en Inde reste en suspens. Le ministre indien des télécoms Jyotiraditya Scindia a repoussé vendredi les allégations de Musk, déclarant