I april 2026 stod den kaliforniska bonden Terri McCall på trappan till Högsta domstolen vid en protest mot bekämpningsmedel och berättade historien om hur hennes man och hund båda dog av non-Hodgkins lymfom, en sjukdom hon tror orsakades av bekämpningsmedel. Hennes man, Jack, hade använt Roundup i över tre decennier på deras 20 hektar stora ranch innan han dog i cancer 2016. Det är den typen av personlig tragedi som får en att ifrågasätta visdomen i att spraya tvivelaktiga kemikalier runt huset i 30 år.

Över 57 000 bekämpningsmedelsprodukter är för närvarande registrerade för användning i USA, allt från kraftfulla kemikalier som används i konventionellt jordbruk till vanliga insektsmedel godkända för användning på barn. Vetenskapliga bevis ackumuleras att vissa av dem är kopplade till sjukdomar som sträcker sig från cancer till Parkinsons sjukdom. Så naturligtvis har kemikalieindustrin beslutat att det bästa svaret inte är att göra säkrare produkter, utan att göra stämningar mot dem olagliga.

Från och med 2024 inledde en mäktig koalition av kemikalietillverkare och industrigrupper en samordnad nationell insats för att driva igenom ”immunitetslagar”, lagförslag utformade för att skydda företag från potentiella rättsliga anspråk kopplade till skador från deras bekämpningsmedelsprodukter. Under de senaste tre åren ensamma försökte industrilobbyister driva igenom bekämpningsmedelsimmunitetslagstiftning i 15 olika delstater. Kemikalietillverkarna hävdar att företag bör skyddas från stämningar om ”underlåtenhet att varna” så länge de använder etiketter godkända av Environmental Protection Agency (EPA). Motståndare säger att den standarden är farligt otillräcklig och påpekar att de officiella EPA-etiketterna för glyfosat fortfarande inte bär en cancerriskvarning, trots växande bevis för att det kan orsaka cancer och Världshälsoorganisationen kallar det ”troligen cancerframkallande”. Så EPA:s stämpel av godkännande är ungefär lika betryggande som en tumme upp från en begagnad bilförsäljare.

”Vetenskapen är ganska tydlig”, säger Daniel Hinkle, seniorrådgivare för policy och delstatsfrågor vid American Association for Justice. ”Bevisen fortsätter att ackumuleras, och bekämpningsmedelstillverkarna fortsätter att förlora i rättssalen.” Flera banbrytande rättsfall har funnit kemikalietillverkare ansvariga för sjukdomar som cancer och neurologiska sjukdomar, vilket resulterat i miljarder dollar i utbetalningar från bekämpningsmedelstillverkare. Enbart Bayer har betalat över 11 miljarder dollar i cancerförlikningar kopplade till sina produkter. Som svar har kemikalieindustrin pumpat in miljontals dollar i lobbying för bekämpningsmedelsimmunitetslagar på delstats- och federal nivå. ”Det är mycket tydligt att detta är en samordnad kampanj från industrin för att befria sig från juridiskt ansvar för hälsoskador från dessa kemikalier”, säger Hinkle.

Under de senaste tre åren kämpade förespråkare mot föreslagna immunitetslagar i 15 delstater. Även om de besegrades i ett dussin delstater, antogs lagarna i Georgia, North Dakota och Kentucky. ”Delstaterna där dessa lagar antas har några av de högsta cancerfrekvenserna i nationen”, säger Joy Reeves, chef för policy och strategisk utveckling vid Rachel Carson Council. ”Verkligheten nu är att om du är bonde och blir sjuk, har du färre alternativ att hålla bekämpningsmedelsföretagen ansvariga.” Modern Ag Alliance (MAA), en lobby- och PR-grupp grundad av Bayer 2024, har varit en central drivkraft i ansträngningen och spenderade cirka 1,6 miljoner dollar på lobbying i Tennessee enbart 2025. I Idaho var MAA den största externa spenderaren samma år.

2012, en varm julieftermiddag i Iowa, arbetade den ekologiska bonden Rob Faux i sin fjäderfägård när en besprutningsmaskin sprayade fungicider och insekticider över honom och hans kycklingar och kalkoner. Därefter diagnostiserades Faux med cancer. Iowa, som använde 53 miljoner pund bekämpningsmedel 2025, har också den näst högsta cancerfrekvensen i nationen. Faux, nu kommunikationschef för Pesticide Action & Agroecology Network (PAN), varnar för att om immunitetslagar antas kommer familjer att ha färre alternativ att hålla företag ansvariga.