Nell'aprile 2026, l'agricoltrice californiana Terri McCall si è fermata sui gradini della Corte Suprema durante una manifestazione contro l'uso di pesticidi, raccontando la storia di come suo marito e il suo cane siano morti entrambi di linfoma non Hodgkin, una malattia che lei ritiene causata dai pesticidi. Suo marito, Jack, aveva usato Roundup per più di tre decenni nel loro ranch di 20 acri prima di morire di cancro nel 2016. È il tipo di tragedia personale che tende a far dubitare della saggezza di spruzzare sostanze chimiche discutibili in giro per 30 anni.

Oltre 57.000 prodotti pesticidi sono attualmente registrati per l'uso negli Stati Uniti, che vanno da potenti sostanze chimiche utilizzate nell'agricoltura convenzionale a comuni repellenti per insetti approvati per l'uso sui bambini. Le prove scientifiche si accumulano che alcuni di essi sono collegati a malattie che vanno dal cancro al morbo di Parkinson. Quindi, naturalmente, l'industria chimica ha deciso che la risposta migliore non è produrre prodotti più sicuri, ma rendere illegali le cause legali contro di loro.

A partire dal 2024, una potente coalizione di produttori chimici e gruppi industriali ha lanciato uno sforzo nazionale coordinato per approvare "leggi sull'immunità", progetti di legge progettati per proteggere le aziende da potenziali rivendicazioni legali legate ai danni dei loro prodotti pesticidi. Solo negli ultimi tre anni, i lobbisti dell'industria hanno tentato di approvare leggi sull'immunità dei pesticidi in 15 stati diversi. I produttori chimici sostengono che le aziende dovrebbero essere protette dalle cause per "mancata segnalazione del pericolo" purché utilizzino etichette approvate dall'Agenzia per la Protezione Ambientale (EPA). Gli oppositori dicono che questo standard è pericolosamente inadeguato, sottolineando che le etichette ufficiali dell'EPA per il glifosato non portano ancora un avvertimento sul cancro, nonostante le crescenti prove che possa causare il cancro e l'Organizzazione Mondiale della Sanità lo abbia definito "probabilmente cancerogeno". Quindi il timbro di approvazione dell'EPA è rassicurante quanto un pollice alzato di un venditore di auto usate.

"La scienza è piuttosto chiara", ha detto Daniel Hinkle, consulente senior per le politiche e gli affari statali presso l'American Association for Justice. "Le prove continuano ad accumularsi e i produttori di pesticidi continuano a perdere in tribunale". In effetti, diversi casi giudiziari storici hanno ritenuto i produttori chimici responsabili di malattie come tumori e malattie neurologiche, con conseguenti pagamenti per miliardi di dollari da parte dei produttori di pesticidi. Solo Bayer ha pagato oltre 11 miliardi di dollari in accordi per il cancro legati ai suoi prodotti. In risposta, l'industria chimica ha versato milioni di dollari in lobbying per le leggi sull'immunità dei pesticidi a livello statale e federale. "È molto chiaro che questa è una campagna coordinata dall'industria per liberarsi dalla responsabilità legale per i danni alla salute causati da queste sostanze chimiche", ha detto Hinkle.

Negli ultimi tre anni, gli attivisti hanno combattuto contro i progetti di legge sull'immunità proposti in 15 stati. Sebbene sconfitti in una dozzina di stati, i progetti sono passati in Georgia, North Dakota e Kentucky. "Gli stati in cui questi progetti stanno passando hanno alcuni dei più alti tassi di cancro della nazione", ha detto Joy Reeves, direttore delle politiche e dello sviluppo strategico presso il Rachel Carson Council. "La realtà ora è che, se sei un agricoltore e ti ammali, hai meno opzioni per ritenere le aziende di pesticidi responsabili". La Modern Ag Alliance (MAA), un gruppo di lobbying e pubbliche relazioni fondato da Bayer nel 2024, è stata una forza trainante centrale dello sforzo, spendendo circa 1,6 milioni di dollari in lobbying in Tennessee solo nel 2025. In Idaho, MAA è stato il maggiore spendaccione esterno nello stesso anno.

Nel 2012, in un caldo pomeriggio di luglio in Iowa, l'agricoltore biologico Rob Faux stava lavorando nel suo pollaio quando un aereo agricolo ha spruzzato fungicidi e insetticidi su di lui e sui suoi polli e tacchini. Successivamente, a Faux è stato diagnosticato un cancro. L'Iowa, che ha utilizzato 53 milioni di libbre di pesticidi nel 2025, ha anche il secondo più alto tasso di cancro della nazione. Faux, ora responsabile delle comunicazioni per il Pesticide Action & Agroecology Network (PAN), avverte che se le leggi sull'immunità passano, le famiglie avranno meno opzioni per