En abril de 2026, la agricultora californiana Terri McCall se paró en las escaleras de la Corte Suprema en una protesta contra el uso de plaguicidas, contando la historia de cómo su esposo y su perro murieron de linfoma no Hodgkin, una enfermedad que ella cree fue causada por los plaguicidas. Su esposo, Jack, había usado Roundup durante más de tres décadas en su rancho de 20 acres antes de morir de cáncer en 2016. Es el tipo de tragedia personal que tiende a hacer que uno cuestione la sabiduría de rociar productos químicos cuestionables por el lugar durante 30 años.
Actualmente, más de 57,000 productos plaguicidas están registrados para su uso en Estados Unidos, desde potentes químicos utilizados en la agricultura convencional hasta repelentes de insectos comunes aprobados para su uso en niños. La evidencia científica se acumula de que algunos de ellos están relacionados con enfermedades que van desde el cáncer hasta el Parkinson. Así que, naturalmente, la industria química ha decidido que la mejor respuesta no es fabricar productos más seguros, sino hacer que las demandas contra ellos sean ilegales.
A partir de 2024, una poderosa coalición de fabricantes de productos químicos y grupos industriales lanzó un esfuerzo nacional coordinado para aprobar "leyes de inmunidad", proyectos diseñados para proteger a las empresas de posibles reclamos legales relacionados con daños causados por sus productos plaguicidas. Solo en los últimos tres años, los cabilderos de la industria intentaron aprobar legislación de inmunidad para plaguicidas en 15 estados diferentes. Los fabricantes de productos químicos argumentan que las empresas deben estar protegidas de demandas por "falta de advertencia" siempre que utilicen etiquetas aprobadas por la Agencia de Protección Ambiental (EPA). Los opositores dicen que ese estándar es peligrosamente inadecuado, señalando que las etiquetas oficiales de la EPA para el glifosato aún no llevan una advertencia de cáncer, a pesar de la creciente evidencia de que puede causar cáncer y de que la Organización Mundial de la Salud lo califica como "probablemente cancerígeno". Así que el sello de aprobación de la EPA es tan tranquilizador como un pulgar hacia arriba de un vendedor de autos usados.
"La ciencia es bastante clara", dijo Daniel Hinkle, asesor principal de políticas y asuntos estatales de la Asociación Americana por la Justicia. "La evidencia continúa acumulándose, y los fabricantes de plaguicidas siguen perdiendo en los tribunales". De hecho, varios casos judiciales emblemáticos han encontrado responsables a los fabricantes de productos químicos por enfermedades como cánceres y enfermedades neurológicas, resultando en miles de millones de dólares en pagos por parte de los fabricantes de plaguicidas. Solo Bayer ha pagado más de $11 mil millones en acuerdos por cáncer relacionados con sus productos. En respuesta, la industria química ha invertido millones de dólares en cabildeo para aprobar leyes de inmunidad para plaguicidas a nivel estatal y federal. "Está muy claro que esta es una campaña coordinada de la industria para absolverse de responsabilidad legal por los daños a la salud causados por estos químicos", dijo Hinkle.
En los últimos tres años, los defensores lucharon contra proyectos de ley de inmunidad propuestos en 15 estados. Si bien fueron derrotados en una docena de estados, los proyectos se aprobaron en Georgia, Dakota del Norte y Kentucky. "Los estados donde se están aprobando estos proyectos tienen algunas de las tasas de cáncer más altas del país", dijo Joy Reeves, directora de políticas y desarrollo estratégico del Consejo Rachel Carson. "La realidad ahora es que, si eres agricultor y te enfermas, tienes menos opciones para responsabilizar a las empresas de plaguicidas". La Alianza Moderna de Agricultura (MAA), un grupo de cabildeo y relaciones públicas fundado por Bayer en 2024, ha sido un motor central del esfuerzo, gastando aproximadamente $1.6 millones en cabildeo solo en Tennessee en 2025. En Idaho, MAA fue el mayor gastador externo ese mismo año.
En 2012, en una cálida tarde de julio en Iowa, el agricultor orgánico Rob Faux trabajaba en su corral de aves cuando una avioneta fumigadora roció fungicidas e insecticidas sobre él y sus pollos y pavos. Posteriormente, a Faux le diagnosticaron cáncer. Iowa, que utilizó 53 millones de libras de plaguicidas en 2025, también tiene la segunda tasa de cáncer más alta del país. Faux, ahora gerente de comunicaciones de la Red de Acción y Agroecología de Plaguicidas (PAN), advierte que si se aprueban las leyes de inmunidad, las familias tendrán menos opciones para responsabilizar a las empresas.