En avril 2026, Terri McCall, agricultrice californienne, se tenait sur les marches de la Cour suprême lors d'un rassemblement protestant contre l'utilisation des pesticides, racontant comment son mari et son chien étaient tous deux morts d'un lymphome non hodgkinien, une maladie qu'elle croit causée par les pesticides. Son mari, Jack, avait utilisé du Roundup pendant plus de trois décennies sur leur ranch de 20 acres avant de mourir d'un cancer en 2016. C'est le genre de tragédie personnelle qui pousse à remettre en question la sagesse de pulvériser des produits chimiques douteux autour de soi pendant 30 ans.

Plus de 57 000 produits pesticides sont actuellement enregistrés pour utilisation aux États-Unis, allant de produits chimiques puissants utilisés dans l'agriculture conventionnelle à des répulsifs courants approuvés pour les enfants. Les preuves scientifiques s'accumulent que certains d'entre eux sont liés à des maladies allant du cancer à la maladie de Parkinson. Alors, naturellement, l'industrie chimique a décidé que la meilleure réponse n'est pas de fabriquer des produits plus sûrs, mais de rendre les poursuites judiciaires contre eux illégales.

À partir de 2024, une puissante coalition de fabricants de produits chimiques et de groupes industriels a lancé un effort national coordonné pour faire adopter des « lois d'immunité », des textes conçus pour protéger les entreprises des éventuelles réclamations juridiques liées aux méfaits de leurs produits pesticides. Au cours des trois dernières années seulement, les lobbyistes de l'industrie ont tenté de faire adopter des lois d'immunité pour les pesticides dans 15 États différents. Les fabricants de produits chimiques soutiennent que les entreprises devraient être protégées des poursuites pour « défaut d'avertissement » tant qu'elles utilisent des étiquettes approuvées par l'Agence de protection de l'environnement (EPA). Les opposants affirment que cette norme est dangereusement inadéquate, soulignant que les étiquettes officielles de l'EPA pour le glyphosate ne portent toujours pas d'avertissement de cancer, malgré des preuves croissantes qu'il peut causer le cancer et que l'Organisation mondiale de la santé le qualifie de « probablement cancérogène ». Donc, le sceau d'approbation de l'EPA est aussi rassurant qu'un pouce levé d'un vendeur de voitures d'occasion.

« La science est assez claire », a déclaré Daniel Hinkle, conseiller principal pour la politique et les affaires des États à l'American Association for Justice. « Les preuves continuent de s'accumuler, et les fabricants de pesticides continuent de perdre devant les tribunaux. » En effet, plusieurs affaires judiciaires marquantes ont tenu les fabricants de produits chimiques responsables de maladies comme les cancers et les maladies neurologiques, entraînant des milliards de dollars de paiements de la part des fabricants de pesticides. Bayer à lui seul a payé plus de 11 milliards de dollars en règlements de cancer liés à ses produits. En réponse, l'industrie chimique a investi des millions de dollars dans le lobbying pour des lois d'immunité sur les pesticides aux niveaux des États et fédéral. « Il est très clair qu'il s'agit d'une campagne coordonnée par l'industrie pour s'exonérer de toute responsabilité légale pour les dommages sanitaires causés par ces produits chimiques », a déclaré Hinkle.

Au cours des trois dernières années, des militants ont lutté contre les projets de lois d'immunité dans 15 États. Bien qu'ils aient été battus dans une douzaine d'États, les textes ont été adoptés en Géorgie, dans le Dakota du Nord et au Kentucky. « Les États où ces lois sont adoptées ont certains des taux de cancer les plus élevés du pays », a déclaré Joy Reeves, directrice de la politique et du développement stratégique au Rachel Carson Council. « La réalité aujourd'hui est que si vous êtes agriculteur et que vous tombez malade, vous avez moins d'options pour tenir les entreprises de pesticides responsables. » La Modern Ag Alliance (MAA), un groupe de lobbying et de relations publiques fondé par Bayer en 2024, a été un moteur central de cet effort, dépensant environ 1,6 million de dollars en lobbying dans le Tennessee en 2025 seulement. Dans l'Idaho, la MAA a été le plus grand dépensier externe cette même année.

En 2012, par un après-midi chaud de juillet dans l'Iowa, l'agriculteur biologique Rob Faux travaillait dans son poulailler lorsqu'un épandeur aérien a pulvérisé des fongicides et des insecticides sur lui, ses poulets et ses dindes. Par la suite, Faux a reçu un diagnostic de cancer. L'Iowa, qui a utilisé 53 millions de livres de pesticides en 2025, a également le deuxième taux de cancer le plus élevé du pays. Faux, aujourd'hui directeur de la communication du Pesticide Action & Agroecology Network (PAN), prévient que si les lois d'immunité sont adoptées, les familles auront moins d'options pour